MTV的解释就是 Music TV，可直译为音乐电视。上个世界80年代初，美国有线电视网开办了一个新栏目MTV，内容都是通俗歌曲，由于节目制作精巧，歌曲都是经过精选的优秀歌曲，因此观众人数直线上升，很快就达到数千万。之后，英、法、日、澳大利亚等国家的电视台也相继开始制作播放类似节目，并为MTV的制作定型，即用最好的歌曲配以最精美的画面，使原本只是听觉艺术的歌曲，变为视觉和听觉结合的一种崭新的艺术样式。
MV的提法是近几年开始的，大家感觉“MTV”范畴有些狭窄，因为“音乐视频”并非只是局限在电视上，还可以单独发行影碟、或者通过手机、网络的方式发布，所以，就采用MV来表示了，MV的意思是 “Music Video”。
在整个80年代，人们为出现可视歌曲欣喜若狂，录像制作师们绞尽脑汁，利用各种拍摄手段、剪辑方法和特技来使片子和音乐达到奇异的结合。广播音乐节目主持人(D.J.)的概念延伸到电视音乐节目主持人(V.J.)。从流行文化角度观察可视歌曲，会发现它完全是一个混合体包括了娱乐片的一切要素，但在瞬间的处理上可视歌曲高于其他艺术，充分发挥想象，提供即时的满足感。可视歌曲置身于传播媒介娱乐圈，从流行时尚中汲取养料，像一面镜子透露流行趋势。
可视歌曲的历史大概可与电影史相联系。第一部有声电视《爵士歌手》(1927)开音乐与影像结合之先河，迪斯尼的动画片很早就发现可视素材和音乐节奏配合默契会带给人们巨大的欢悦，一些早期电影实验者曾将古典音乐制成可视音乐。40、50年代电视业兴起，10年中在电视黄金时间里播出了许多著名的流行歌曲栏目，早期的流行歌曲排行榜就是从这些节目中诞生的，最初这些节目只播出一些音乐会实况，渐渐加入了可视素材，充分抓住了流行因素。1956年，摇滚乐歌星埃尔维斯·普莱斯利获得美国青少年的一致拥戴，《伤心旅馆》、《真诚的爱》等歌曲风靡一时。同时，可视歌曲真正走进电视歌曲节目，普莱斯利为始作俑者。
1981年8月，一家专事播放可视歌曲的电视网——音乐电视网(MTV)应运而生，这家商业电视网成为历史上最热门的有线电视台。
“可视歌曲”正确英文翻译应该是MUSIC VEDIO（MV），过去许多媒体所说的MTV只是一家专门播放MUSIC VEDIO的电视网。由于先入为主的观念，许多人对这一直有个小误会。那么从今天起解决这个误会，来欣赏最COOL最IN的MUSIC VEDIO吧。
