(1)三元催化器的构成
三元催化器是安装在车辆排气系统上的一种用于环保目的的尾气净化装置，它的外壳为金属结构，内部是蜂窝状陶瓷载体，大至每平方厘米有网孔80个左右，载体上涂有贵金属催化剂(如铂、铑、钯等)。
(2)三元催化器的工作原理
发动机工作时，产生的高温气体通过三元催化器，当催化器温度达到400℃度时，装置中的贵金属发挥催化活性，废气二次燃烧，使其中的一氧化碳(CO)、碳氢化合物(HC)、与氮氧化合物(NO)发生氧化还原反应，将其转化为二氧化碳(CO2)、氮气(N2)和水(H2O)等，减少向大气中排放有害气体，实现环保功能。
(3)三元催化器常见故障种类
三元催化器根据车辆的型号、出产厂家不同，一般正常使用寿命为10-20万公里。但是，由于汽油质量、机油质量、空气质量、发动机工况、路况、驾驶习惯等因素的作用，对三元催化器正常功能的发挥和使用寿命都有决定性的影响。
三元催化器常见故障有：
A、行驶10-20万公里以上超过使用寿命；
B、高温烧结变型，有效涂层损坏或消失；
C、化学中毒失效；
D、锈垢、碳垢堵塞。
(4)三元催化器故障原因及危害
内在因素：
a、三元中毒失效
造成三元中毒失效的原因很多，也很复杂，若排除暂时性的不确定因素影响，那么造成三元中毒失效的根本原因就是汽油和润滑油。
汽油中含有一定量的硫及金属灰份，如铁、锰、铅等，汽油在储运过程中也会混入大量金属灰份；还有就是机油中含有大量的硫、磷及金属灰份，含量虽大，但因其渗入燃烧室参与燃烧的量极少，危害性小于汽油，但已经变质的机油情况就不同了。
汽车燃烧后排出的废气通过三元催化器，部份硫、磷吸附在氧传感器及三元催化器表面，形成化学络合物薄膜，在氧、一氧化碳、金属灰份、水共存的状况下(这种共存是必然的)，硫、磷极易与它们发生反应生成相应的化学络合物，这些络合物会对贵金属催化剂产生屏闭，严重影响催化剂的活性，大大降低净化功能，造成三元中毒失效。
b、三元催化器堵塞
三元催化器堵塞物主要成份是大量的铁锈(FeO、Fe2O3、Fe3O4)、少量碳垢及锰、铅等的氧化物和硫、磷的化学络合物，其主要来源有两个方面：一是汽油(汽油在储运中混入的锈渍)，二是腐蚀生锈的排气支管中的锈垢(特别是排气管有过高温的车辆)。这些堵塞物如同一个个、一片片封了孔的马蜂窝，堵塞在三元催化器蜂窝状陶瓷体的入口处。当有效通孔截面积总和接近排气管截面积时，会造成排气不畅、背压上升，功率下降，油耗增加、温度上升等不良状况；当有效通孔截面积总和小于排气管截面积时，排气背压急速上升，会引发严重事故，如：排气管放炮、气门及凸轮轴损坏、排气支管烧红，发动机温度快速上升，熄火、引擎损坏等。
外在因素：
1、汽油：汽油含硫量高容易在三元催化器形成化学合物造成堵塞。油质差，胶质多汽油容易造成三元催化器堵塞，使用含铅或含锰抗爆剂汽油容易造成三元催化器堵塞(尽管我国已严禁使用含铅汽油，但有些地区汽油在运输贮存过程中铅污染严重，有些小炼油厂为了降低成本，仍在违法使用含铅抗爆剂。含锰抗爆剂在发达国家已禁止使用，但我国大部分地区仍在使用)。使用乙醇汽油容易造成三元催化器堵塞，乙醇汽油容易在燃烧时形成积碳，同时乙醇汽油对进气系统、燃烧系统胶质积碳有冲洗作用，冲洗下来的胶质积碳很容易在三元催化器形成堵塞。
2、机油：长期使用含硫、磷抗氧剂的机油容易造成三元催化器堵塞。
3、道路：由于汽车在加速、减速状况下产生不完全燃烧物更多，所以长期在拥堵道路上行驶容易造成三元催化器堵塞。
4、喷油嘴、进气道免拆清洗：由于在清洗过程中户冲洗下来大量胶质积碳，所以很容易造成三元催化器堵塞，这也是有些车辆在进行喷油嘴、进气道免拆清洗后油耗增加的原因。
5、涡轮增压：带涡轮增压的车辆容易发生三元催化器堵塞，这主要是由于驾驶员不正确操作造成的。
(5)三元催化器堵塞问题的解决
闭环电喷车三元催化器堵塞是一个很普通的问题，特别是道路拥堵的城市，燃油油质差的地区，这个问题更加突出。三元催化器堵塞不仅严重造成车辆油耗增加，动力下降，尾气超标，更严重的能让排气管烧红，造成车辆自然。
长期以来，对于三元催化器堵塞没有有效的预防手段，也没有有效的治理手段，对于堵塞的“三元催化器”，只有采取更换的方法，既浪费了资源，又增加车辆用户的负担。
