（1）能力
能力是直接影响活动效率，使活动顺利完成的个性心理特征。
观察力、记忆力、注意力、思维力、想象力等，属于一般能力，适用于广泛的活动范围，与认识和创造活动密切联系，保证人们较容易和有效地掌握并运用知识。而关键能力对劳动者未来的发展起着关键性的作用，是一种综合能力。
（2）技能
技能是指掌握和运用专门技术的能力。本来，技能既包括技能形成的初级阶段，即初步学会的阶段；也包括技能形成的高级阶段，即形成熟练技巧的阶段。而我们通常所说的技能主要是指后者。一般来说，技能仅仅理解为单项技能和知识的叠加，关键能力指的是具体的专业技能和专业知识以外的能力。它强调的是，当职业发生变更，或者当劳动组织发生变化时，劳动者所具备的这一能力依然能起作用。
目前世界上中等职业技术教育在其培养目标上，越来越注重基础化，并且把中等职业技术教育看作是培养一般就业能力为主的教育，中等职业技术教育中的普通教育作用也越来越受重视。我国在20世纪90年代也已提出了以能力为本位的职教理念，
但目前职业技术教育还是出现了很大的问题，许多职业学校的毕业生都面临失业。
因此，对关键能力的研究，很有可能可以为发展我国的职业技术教育提供新的视角。
我国职业教育必须在增强学生的职业流动性和适应性中寻找新的出路。
宁鸿彬先生在宏观研究的基础上，曾概括过未来人才的基本特点：知识结构，应具有
“实、博、专、新”的特点；能力结构，应包括“基础能力、自觉能力、思维能力、创造能力、实践能力”几个方面；个性心理品质，应具有“主动性、疑问性、敏锐性、变通性、独立性”的特点。基于此，我们当代的教育，必须在“三个面向”
（面向未来，面向世界、面向现代化）的战略方针指引下，注重培养学生关键能力（综合素质），要认识到“未来的文盲不是不识字的人，而是不会学习的人”，“
未来人才并非只是拥有大学文凭的人，而必须是具备了关键能力的人”。学生除了找到适于自身特点的学习方法，更要培养自身运用所学知识解决实际问题的能力，尤其是培养创造能力， “创造性思维能力是在人的心理活动的最高水平上实现的多种思维形式的协调活动”（也是关键能力最高水平的体现）。
