楼主说的问题不属于航母的等级，而是属于航母舰级的问题。以美国航母为例，随着航母技术的不断发展，美国隔一段时期就要研制一型全新的航母，在新航母定型后，都要以此为蓝本生产若干艘同类型的航母，虽然同类型的每艘都有不同的命名，但为便于区别于其它不同类型的航母，故将这些同类型的航母称为同舰级航母，并以该类型航母的首艘舰的舰命做为所有该型航母的舰级名称。比如楼主所说的小鹰级，它的同类型航母包括小鹰号、美国号、星座号和肯尼迪号，由于小鹰号为该级首制舰，故该舰级命名为小鹰级。再如尼米兹级航母，其首制舰为尼米兹号航母，而其同级舰包括尼米兹”号、艾森豪威尔号、卡尔·文森号、罗斯福号、林肯号、华盛顿号、斯坦尼斯号、杜鲁门号、里根号和布什号共十艘航母。不仅是航母，美国海军所有军舰的舰级命名都同样采取这一方式。
另外，航母的等级与航母的舰级是有区别的，航母的等级是按照航母的排水量分为轻型航母（排水量3万吨以下）、中型航母（排水量3-5万吨）和重型航母（5万吨以上）。
