珠江三角洲地区以香港、广州、深圳、澳门为中心，东莞、佛山、珠海为副中心，还包括广州、深圳、佛山、肇庆、惠州、珠海、江门、东莞、中山深汕特别合作区、共9个城市。
珠江三角洲经济区最早由广东省政府在1994年确立，其发展主要得益于邻近香港，香港一直是珠三角经济区的主要投资来源，港商资金雄厚，一直扮演重领导角色。据>公布的数据，2011年，珠江三角洲地区9个地级市的国内生产总值（GDP）为43720.86亿元人民币，约占中国大陆经济总量的8.4%，是仅次于长三角都市经济圈、京津冀都市经济圈的中国大陆第三大经济总量的都市经济圈。而根据联合国人居署发布的《世界城市状况报告》，以广州、香港和深圳为核心的珠三角都市区已经成为世界最大的超级都会区。泛珠江三角洲地区概念（即知名的“9+2”经济地区概念）是2003年7月在国内正式提出来，“泛珠三角”包括珠江流域地域相邻、经贸关系密切的福建、江西、广西、海南、湖南、四川、云南、贵州和广东9省区，以及香港、澳门2个特别行政区，简称“9+2”。“泛珠三角”面积200.6万平方公里，户籍总人口45698万，GDP总值52605.7亿元（6356亿美元）。其中，9省区面积占全国的20.9%，人口占全国的34.8%，GDP总值占全国的33.3%。
大珠三角城市群
大珠三角城市群即粤港澳都市圈，大珠三角城市群即粤港澳都市圈，地域范围包括香港、澳门和广州、深圳、佛山、东莞、中山、珠海、江门、肇庆、惠州。珠三角城市群，是三个特大城市群之一，是我国乃至亚太地区最具活力的经济区之一。
广东省住房和城乡建设厅、香港发展局和澳门运输工务司三方，首次合作开展的策略性区域规划研究《大珠江三角洲城镇群协调发展规划研究》，2009年10月已完成研究报告。粤港澳三地政府在澳门联合发布成果，由广州、深圳、佛山、东莞、中山、珠海、江门、肇庆、惠州共9个城市。组成的“大珠三角”地区将建设成世界上最繁荣、最具活力的经济中心和世界级的城镇群。作为中国首个跨不同制度边界的空间协调研究，该报告制定的分区目标是：珠三角要建设成为世界级的先进制造业和现代服务业基地及全国重要的经济中心；香港要继续巩固亚洲国际都会的地位，进一步提升为全球重要的现代服务业中心之一，努力建设享有优质生活的全球城市；澳门要成为世界最具吸引力的旅游休闲中心和区域性商贸服务平台。
研究报告提出构建大珠三角的多层次、多中心的空间发展模式，其中，“一湾三区”是指珠江口湾区和广佛、港深、澳珠三大都市区。对外，它将以“标志”角色形成类似于纽约、伦敦等全球城市功能的核心空间；对内，以“中枢”角色带动大珠三角城镇群、环珠三角地区的整体发展。未来，通过轨道交通和高速公路为主的基础设施建设，大珠三角将实现城际一小时交通圈。
珠三角列入国家优化开发区域
国家发改委《全国主体功能区规划》（下称《规划》），按开发方式，全国国土空间将被划分为优化开发区域、重点开发区域。这是新中国成立以来我国第一个全国性国土空间开发规划。《规划》多处内容涉及我省，明确将珠三角地区广州、深圳、佛山、东莞、中山、珠海、江门、肇庆、惠州共9个城市。列为国家层面的优化开发区域。
珠三角形成特大城市群
《规划》在城市化战略格局中提出，“推进环渤海、长江三角洲、珠江三角洲地区的优化开发，形成3个特大城市群”。这意味着将珠江三角洲地区列为国家层面的优化开发区域，并明确了广州、深圳、佛山、东莞、中山、珠海、江门、肇庆、惠州共9个城市的功能定位和发展方向。
《规划》提出，通过粤港澳的经济融合和经济一体化发展，共同构建有全球影响力的先进制造业和现代服务业基地，南方地区对外开放的门户，我国参与经济全球化的主体区域，全国科技创新与技术研发基地，全国经济发展的重要引擎，辐射带动华南、中南和西南地区发展的龙头，我国人口集聚最多、创新能力最强、综合实力最强的三大区域之一。
