中国历史上，武则天是唯一名副其实的女皇帝。说起来女皇帝，大家定然会想到武则天，武则天只是中国历史上唯一一个正统的女皇帝。确切地说，中国历史上曾出现过四位女皇，北魏殇帝元姑娘、农民起义女领袖陈硕真、武则天和西辽承天皇帝。而吕雉、萧绰、慈禧以及其她临朝称制的女主则是中国古代的准皇帝。
1、第一位女皇帝：北魏殇帝元姑娘
北魏宣武帝死后，年仅4岁的元诩就当了皇帝，是为孝明帝，胡氏则母以子贵被尊为太后，并因孝明帝年幼而得以听政。胡太后在政治上恣意专权，搞得民不聊生，生活上则十分淫乱，引得朝臣不满，(本内容由河南商都文化发布)当然也引起了孝明帝的不满。她担心一旦事情败露，会带来杀身之祸，于是先下手为强，于孝明帝武泰元年(公元528年)二月，毒死了19岁的亲生子孝明帝元诩。
国不可一日无君，胡太后遂将尚在襁褓中潘嫔所生皇女从后宫抱来立为皇帝，改元“武秦”，胡太后则继续临朝称制。 胡太后杀死武秦女皇之后，还给她加上谥号为“殇帝”，所以北魏的元姑娘才是中国历史上第一位女皇帝。她的女皇帝身分普遍不被后世所承认，甚至在历史上连名字都未留下，一来是因为她是胡太后的傀儡，二来是因为她是以冒名男婴而即帝位的。
公元前528年，也就是南北朝北魏未期。孝明帝的女儿元姑娘在洛阳(今天的河南洛阳市)登基。她时年一岁还没到，正处于哺乳期的婴儿。其祖母怀抱着她面对文武大臣宣布，皇太子就任大统。并同时改年号孝昌武泰，就是天下太平昌盛的意思。
但这位生性多疑，位高权重的皇太后此时还不到三十岁。就在此之前，她向朝臣们说小皇上元诩暴病身亡，为了国家社稷不得已奉其孙子(其孙女)为皇帝。大臣们并没有被她的表象所迷惑，私下里都在传递小皇上元诩被人用毒酒药死的事情。可以说皇太后胡氏，(当朝司徒胡国珍的大女儿)为了维护个人和情人郑俨，徐纥的地位权威制造了这桩血腥之案。她为了能够和情人长相守，并放权给二位情人，加封他们为光禄大夫……这位胡氏看目地已经达到，没过多久就把孙女的帝位给消了。另换临兆王的儿子元钊为皇帝，但没过多久。这位时年不过五岁的小皇帝就随着她一起被塞上豪阀尔朱荣投入黄河淹死。在这种混乱局面下，北魏王朝很快走向末路。高欢和宇文泰二人，军政大权在握，很快拥兵自重分裂成东西二魏。形成了长达数年的分割局面。
可以说，元诩的女儿元姑娘是我国历史上第一个女皇帝。尽管在位时间较短，却比唐朝武则天早了一百五十多年。
2、第一位实权女皇帝：北魏胡太后 实际上，胡太后才是中国历史上第一位实权女皇帝，自被孝明帝尊为太后开始就是北魏的实际统治者了，她不但临朝称制，还自称为“朕”(秦始皇以后的皇帝自称)，让朝臣们称她为“陛下”。(本内容由河南商都文化发布)她不惜先毒杀亲生儿子，后立尚在襁褓中的孙女，再立刚满三岁的宗室幼子。 瞬时间的废立使天下震惊，将领尔朱荣疑有诈，遂带兵讨伐，15日后占领京师洛阳，元钊及胡太后被俘。后尔朱荣下令将幼主元钊和胡太后沉入黄河溺毙，另立元子攸即位，是为孝庄帝。 其实，历史上最多欲求的女性，不是慈禧，她要的只是富贵和权势;不是武则天，她要的只是天下;也不是赵飞燕，她要的只是肉体之欢———而是北魏的胡太后。她既有文才，又贪武艺;既爱天下，又喜金钱;既信佛教，又善权术;既贪图玩乐，又耽于情欲……想把好处都占全。 看多了两汉两晋的外戚把宫廷搞得鸡飞狗跳，所以北魏开国君主定下规矩，立太子后，则杀太子的生母。所以，嫔妃们都宁愿生公主，而不是太子。胡氏入宫后，批评那些嫔妃：“天子哪能没有儿子?你们怎能那么自私，只顾个人生死而不顾国家前途。”她怀孕了，反而祷告说：“赐我儿子吧，让他当上太子吧，我万死不辞。”在后宫的角力中，她的儿子活下来了，她也活下来了。未发迹时，胡氏的铁心肠是英豪大略宽宏量，从未将儿女私情略萦心上;而独掌政权后，同一副心肠就成了无情无耻凶残暴虐的代名词。
