一般来说，可以视作是镜头的变焦倍数。
比如，在相同距离下，拍摄同一件物体：使用100mm镜头拍摄比50mm镜头拍摄的，物体成像的长和宽，都要大出一倍（长和宽分别乘以2，但要注意不是面积X2）。即放大倍数为2倍。总之，镜头焦距增加一倍，成像大小（长和宽）也增加一倍。
当然，这个“放大倍数”的概念，通常只在家用级的相机、摄像机上出现，而较少在专业相机（或镜头）上提及。因为这个说法本身局限性比较大。比如，50mm镜头变焦到100mm是2倍变焦，10mm镜头变焦到20mm也是2倍变焦，100mm到200mm也是2倍变焦，但这些镜头拍出来的效果显然是有很大区别，因此，这个参数的指导意义就变得不是很大。所以，通常大多专业相机上一般只告诉你镜头的变焦范围（比如：24-70mm），而通常不太会标注：放大倍数（大约）是3倍。
当然，还有一种情况就是数字变焦（或者叫数字放大）。比如，一部相机号称10倍放大，但镜头可能只是5倍放大。那么相机是如何做到10倍放大的呢？其实也很简单——跟你在photoshop里，把一张照片的中间部份裁减出来，然后把照片分辨率改大一样。但这样处理照片，显然会使画质下降。通常一些相机会标注出来10倍放大（5倍光学放大，或5倍光学变焦），但有些相机不会（或者只在说明书里标注出来，而并不在外包装等显眼的地方标注）。所以要注意一下。
