刹车灯开关（又名制动灯开关），依据不同车型设计，在车辆上的主要作用常表现为：
较常见的刹车灯开关通过自身通断发出电平信号提示相关系统动作或控制刹车灯电源通断功能。工作时，通过接通或断开，也即踩下制动踏板和放开制动踏板的瞬间控制刹车灯的点亮与熄灭，当点亮时可以提示后车：前车进入制动状态，减速或保持一定安全车距。
通过制动灯开关，配合控制车辆带有ABS/EBD或相关制动、车身稳定系统的协同作业。
由于刹车灯开关为信号传输开关，当踩下制动踏板时，制动灯开关会接通，同时以电平信号反馈予ECU，ECU根据其信号频率（进行分析），再对ABS/EBD系统发出信号，再由各系统判断是否动作。如用户急刹时防抱死ABS系统动作、制动力的分配、稳定系统等是否单个或多个同时启动。当其失效时，可能会连带引发相关系统（如ABS/EBD)失效。
某些车型在刹车灯开关失效时（短路、断路、导通不良、线路故障）：
A、刹车灯常亮，消耗电能。
B、仪表显示会出现EPC故障警示灯。
某些车型（系统）舒适系统、变速器系统会通过比对制动灯开关信号进行相关“动作”控制，如变速器系统通过比对后对换挡电磁阀进行控制，这也是许多车主不明白这个开关坏了导致白部分车型挂挡不进或钥匙扯不出来的原因，就出现在这个小小白配件上了。
制动灯开关，在某些气式或液式油压系统上时，基本上通过油量信号、气压传感器信号，再比对制动灯开关信号，如高电平或低电平（参考标准值）都有可能出现故障或点亮故障灯。
