CPI即居民消费价格指数，用来测量城乡居民对生活消费 品和服务项目的消费成本变化。由于计算时使用的是市场价格，因此CPI反映了消费商品的真实成本。但是如果只是把所 有商品的价格相加再取一个平均数，这在逻辑上是行不通的， 每一件商品相对于居民生活的重要程度是不一样的，因此要根据消费的数量来决定每种商品在指数中的比重。
那么计算哪些人的消费呢？ CPI主要反映的是城市居民的 消费情况。美国政府（更确切地说是美国劳工统计局）会计算两种不同的CPI指数，一种是“城市消费者消费价格指数” (CPI-U),还有一种是“城市工资收入者以及神职人员消费价 格指数”（CPI-W)。
cn数据每月公布一次。需要注意的是,这两种CPI指的都是城市消费者，农村消费者是不包含在内的 (这可能是由历史原因造成的，因为过去农村居民能够自力更 生，自主解决衣食问题，对于市场的依赖没有城市居民那么强烈）。两种CPI存在差异仅仅是因为工资收入者和神职人员的 消费结构跟其他人（如退休人员、按月领取薪水或佣金的工人等）不一样，因此在计算的时候需要有不同的消费比重分布。
CPI为什么如此重要？因为CPI在政府制定与百姓利益息 息相关的政策时扮演着极其重要的角色，CPI-W是通货膨胀的风向标，政府会根据它来上调社会保障和福利从而抵消生活 成本变化带来的影响；CPI-U会影响所得税的征收，比如政府 会根据它来调整税收的上限和下限。
私人企业和工会也会利用CPI数据来计算生活成本的变化，从而在薪资调整问题上讨价 还价。很显然，CPI作为通货膨胀的指标极大地影响着每一个 人的收入和纳税，因此一个准确的CPI数据通常会带来很多争议，还有对美国劳工统计局的批评，这些争议和批评既来自于 那些利益相关者（如领取养老金和补贴的居民、工人、纳税者 等），也来自于那些没有直接利益冲突的学者（如经济学家）。
由于经济世界的复杂多变，CP；[的计算方式也模棱两可、 争议不断。价格指数的变化由多种因素引起：消费者对某种商品的购买数量发生变化，现有商品的质量发生变化（通常质量 会越变越好，有时候也会变差）、新产品上市，或者消费模式 发生变化（比如折扣店和互联网）。
这些因素经常使市场变得扑朔迷离，CPI的计算过程也愈加复杂。美国劳工统计局会对上述问题进行逐步、客观的处理。虽 然，美国劳工统计局在计算CPI以及其他数据时小心翼翼，尽可能作到尽善尽美，其统计过程常常会受到来自经济学家和其 他观察员的批评，关于这一点上文也已经有所提及。
同样的，美国劳工统计局发布的官方cpi数据也会受到来自各方的仔细 核查，甚至是批评。
值得注意的是，除了 CPI存在的上述缺陷会给通货膨胀的 正确衡量带来不利影响之外，还有来自其他方面的因素：CPI只考虑到了“被消费”的那部分商品所出现的价格变化，企业 和政府消费的商品和服务却没有被计算在内，如厂房、机器、 设备、武器装备等，公务员和军人的工资也同样被忽略了。
