鹌鹑主要吃杂草种子、豆类、谷物及浆果、嫩叶、嫩芽等，夏天吃大量的昆虫及幼虫，以及小型无脊椎动物等。
饲养的鹌鹑主要吃玉米面、米糠、豆饼粉、麸皮、鱼粉、骨粉、叶粉、食盐、青菜、昆虫等。饲料更多样化，营养要全面，可以选择品质好、适口性强、营养比较齐全、价格便宜、货源比较充足的饲料来组成配合饲料。鹌鹑食料以半湿料为主，每天喂食5次，每天每只给精料30克左右。
鹌鹑，体长18厘米，身体小而圆，褐色带明显的草黄色矛状条纹及不规则斑纹，雄雌两性上体均具红褐色及黑色横纹。常成对而非成群活动。经常活动在生长着茂密的野草或矮树丛的平原、荒地、溪边及山坡丘陵一带，有时也到耕地附近活动。分布于欧洲、非洲、亚洲北部、中部、西部和南部等，在中国繁殖于新疆西部的莎车、裕民等地至东部的罗布泊，越冬于西藏南部和东南部，有时也到云南西北部的中甸。
鹌鹑是一种候鸟，常栖居于气候温暖的地方，是稚科中迁徙能力相对较弱的一种，翼羽短，不能高飞、久飞，往往昼伏夜出，喜夜间迁徙群飞，迁徙时多集群。日本农林部曾有人给一些野鹑带上特殊标记，然后放回自然界去。以调查其活动情况，结果证实了鹌鹑的趋温性。中国国内两种野生鹌鹑每年6-7月份在新疆西部，内蒙古东部繁殖，然后向南迁徙越冬。根据初步的调查与考证，两种野生鹌鹑的南迁路线可能有三条：从内蒙古和新疆直接南迁，分别到达辽宁、河北黄河沿岸和西藏吕都地区越冬；从昌都地区绕青藏经四川、陕西、河南一带继续南迁到达长江中下游地区；从昌都地区经云南、贵州迁至东南沿海地区。每年3-4月份迁飞回新疆、内蒙古等地繁殖。迁飞距离在400-1000千米左右。当然也有留在当地繁殖或局部迁移的鹌鹑喜欢在当地温暖、湿润的水草上筑巢。
除繁殖期外，多成小群活动。除迁徙时外，一般很少起飞，飞行时呈直线，常贴地面作直线低空飞行。叫声为响亮、清晰如滴水般的三音节哨音，常在清晨、黄昏或夜晚时鸣叫。被驱赶时发出刺耳的哨音。每年4月初至4月中旬迁到繁殖地，秋季于9月中旬至9月底离开繁殖地。迁徙时成群，多在夜间进行，白天则躲在草丛，灌丛中休息。
