榴莲在泰国最负有盛名，被誉为“水果之王”。它气味浓烈、爱之者赞其香，厌之者怨其臭，因而，旅馆、火车、飞机和公共场所是不准带进的。泰国人特别喜爱榴莲，常常被它的特异香味所吸引，泰国流行“典纱笼，买榴莲，榴莲红，衣箱空”以及“当了老婆吃榴莲”谚语，说明泰国人喜爱榴莲的程度。中国文学家郁达夫在《南洋游记》中写道“榴莲有如臭乳酪与洋葱混合的臭气，又有类似松节油的香味，真是又臭又香又好吃”但是从未吃过榴莲的人只要首次大胆尝试第一口后，甜美沁心的食味却会教你越吃越想吃。许多观光客在尝到过榴莲的美味后，都会回味无穷，甚至上瘾，因此现在每年泰国榴莲销到世界各地，特别是香港、台湾、日本和欧美等国或地区，现在也开始销往中国。
榴莲为卵圆球形，一般重约二公斤，外面是木质状硬壳，内分数房，每房有三、四粒如蛋黄大小的种子，共有十至十五枚，种子外面裹一层软膏就是果肉，为乳黄色。味道甜而喷香。品种名贵的榴莲，每个价值达三、四百铢，一般品种也需一百铢左右。从表皮可认识榴莲的优劣，凡锥形刺粗大而疏者，一般都发育良好，果粒多，果肉厚而细腻；如刺尖细而密，则果粒，果肉薄而肉质粗。榴莲的营养价值很高，除含有很高的糖份外，含淀粉11%，糖分13%，蛋白质3%，还有多种维生素，脂肪，钙，铁和磷等。榴莲属热性水果，因而吃过榴莲后九个小时内禁忌喝酒。榴莲全身都是宝，果核可煮和烤着吃，味道象煮得半熟的甜薯，煮榴莲的水能治疗皮肤敏感性的疮痒。榴莲壳与其他化学物可合成肥皂，还能用作皮肤病药材。榴莲是木柿科植物，为热带最高大的果树，树干高达二十五米至四十米。一棵树每年可产八十个榴莲。榴莲从树上摘下来后，十天就可成熟。泰国榴莲有二百个品种，目前普遍种植的有六十至八十种。其中最著名的有三种：轻型种有伊銮、胶伦通、春富诗、金枕和差尼、四、五年后结果；中型种有长柄和谷，六至八年结果；重型种有甘邦和伊纳，八年结果。它们每年结实一次，成熟时间先后相差一、二个月。
其中为人们比较熟悉的有（1）“金枕头”，（蒙通），是目前最受欢迎的一种，肉多且甜，果肉呈金黄色，经常其中有一瓣比较大，称为“主肉”，因为气味不太浓，很适合初尝者“入门”吃这种又臭又香的水果。现在金枕头一年四季都可吃到，可是随季节价格不一，旺季时价格最便宜，也是最好吃的时候；（2）“差尼”，以其中叶子小个头小，肉多，核小的较受欢迎，价格上比金枕头要便宜，果肉以深黄色为佳；（3）长柄：因为此种榴莲的果柄比其他品种要长而得名，此品种柄长且圆，整颗榴莲也以圆形为主，果肉、果核也呈圆状，皮青绿色，刺多而密，果核大，果肉少但细腻而味浓；（4）谷夜套：肉特别细腻，其甜如密，核尖小为“食家”所欢迎，为价最高的一种榴莲。泰国榴莲的产地广阔，从中部暖武里府至动部罗勇府，巴真武里府的榴莲曾获得冠军。泰国南部榴莲叫中部和东部的逊色，核大肉小，但因成熟较迟，在其它榴莲盛季过后，便以“物稀为贵”。
选购榴莲也是一种学问。一个榴莲是否可口，除关系到品种、产地、气候、施肥及摘采时间外，适时剖开取食也极为重要。因为尚未成熟即剖食，榴莲肉硬而淡，味同嚼蜡，便不会好吃。所以购买时，不妨多请教小贩，他们会用小竹条轻敲榴莲，听其声音，以辨别成熟程度，同时以嗅闻的方法决定是否可以剖开，或者可在水果摊或超市挑选已剖开去皮，只卖肉的，这样可用肉眼和手指按压看出和感觉出是否已熟，同时一个人一次要一个榴莲，也吃不下，一次买其中一部分吃也是一个好办法。
关于泰国榴莲的起源有两种说法，一种是它原产在马来西亚，大城王朝时代传入泰国。马来语称榴莲为“徒良”，泰语至今也是这样叫法，中文译为“榴莲”。另一种说法是它从缅甸的他怀，玛立和达瑙诗等地引进来的。对此也有两种传说，其一是公元一七八七年暹罗军进攻缅甸时，意图夺取他怀，但无法攻克。在围城期间。由于运输困难，军中粮草缺乏，将官只好命令士兵四处寻找野果充饥，士兵在林中找到一种硕大而有刺的果实榴莲。当他们设法剖开尝试之后，出乎意料的香甜可口。后来回师曼谷时，官兵中不少人把榴莲果核随身带回，在自己房屋周围种植。据说，以前在曼谷地区，曾到过缅甸的官兵后代庭院中，多生长有一百年至一百五十年的榴莲树，由于一八七一和一九四二年先后发生两次大水灾，这些榴莲树死亡殆尽。其二是说由往返与泰缅之间的商船传入泰国南部，后来从素叻他尼府传到曼谷等地。
