美国的大学招生政策与中国完全不同，没有高考分数线这一说，每所大学都是自主招生，高中学生各自向自己心仪的几所高校提出申请，高校根据申请人的条件自主决定是否录取。各高校的录取政策也都不一样，但绝大部分都不是仅仅看SAT和ACT成绩，学习成绩只是招生的众多标准中的一个标准而已，对同一所大学，分数高的没考上，分数低很多的反而进去了也是十分正常的。
通常除了学习成绩之外最主要的考察项目包括：体育和文艺成就，社会贡献，领导能力，对一些顶尖大学来说，这几项在某种意义上甚至比学习成绩更重要，因为申请顶尖大学的学生学习成绩都普遍很好，就要看这些课外的东西来竞争了！除了这些能力标准之外，还有一些其他的因素，比如种族比例，如果全按照优秀的招，有可能会导致某些种族很难进入好大学，所以对不同种族的招生标准是不一样的，这样才能保证大学校园里有合乎道德标准的种族比例。
另外一些全国顶尖的大学还要基本保证各州都有一些招生，这一点和中国有些类似。还有一类特殊的，叫做legacy，这主要是一些私立大学，包括顶级名校象常春藤联盟这类的，他们会适当偏向校友的后代，这些都是公开的政策，大家也都认为是理所当然的，所以有时常能看到一家几代都出自同一所大学，整个家族都和这所大学紧紧联系在一起了。
