网络交换方式有电路交换、报文交换和报文分组交换三种方式。
电路交换方式，在传输数据之前建立连接，有延迟；在电路建立后就专用该电路，即使没有数据传输也要占用电路，所以利用率可能较低。然而，一旦建立了连接，网络对于用户实际上是透明的；用户可以以固定的速率传输数据，除了传输延迟外，不再有其他的延迟。电路交换能适应实时性传输，但如果通信量不均匀，容易引起阻塞。
报文交换的接续时间一般要比电路交换短，传输数据的可靠性也较高。而延迟时间则取决于信息经过的路由、中继的交换局数目以及在每一个交换局所存储的时间。报文交换方式的交换价格比电路交换方式要高，所以它不适合于对实时性要求强的传输，如会话型和实时转播等场合
报文分组交换由于它在发送端将报文分割成更小的报文分组，使它适合在交换机（计算机）的主存储器中存储转发，所以比起报文交换方式，能改善传输的接续时间和传输延迟时间。以这种方式构成的通信网可以采用分布式控制的自适应路由选择技术，即根据通信量当前的通路情况及通信量情况，选择最佳的路由，这就既提高了通信效率，又提高了可靠性。但报文分组交换用于控制和处理数据传输的软件较复杂，同时对通信设备的要求也较高。
