一、读音不同
1、can的英式读法是[kəd]；美式读法是[kəd]。
2、could的英式读法是[kæn] ；美式读法是[kæn]。
二、词性不同
1、could是can的过去式，表现在和将来。
2、can是动词原形比较直接，不留余地；could比较委婉，含有一定的感情色彩。
三、用法不同
1、can
aux. (助动词)
1）can用作情态动词的基本意思是“能,能够”“可以”“可能，会”，可表示体力、智力能够完成一件事情或环境赋予的能力；也可表示由于环境或其他因素而产生的可能性，用于疑问句或否定句中；还可表示环境、条件或法律的许可。can也可表示要求、拜托、请求、惊讶等。
2）can可与实义动词搭配，构成动词性合成谓语，表示“能力”; 也可用在否定句或疑问句中，与be、进行式的动词或完成式的动词搭配，是对现在或过去的推测，表示“绝不可能”“难道…吗?”。can与表示知觉的动词搭配使用时，通常不用于进行体。
3）can的否定式can't或cannot表示智力或体力不够、不可能或禁止。
2、could
aux. (助动词)
1）could为助动词can的过去式，其后可接不带to的动词不定式。
2）could有两种否定形式，即couldnot和could not，其缩写形式为couldn't。这两种否定形式英美均通用，当使用could not时，特别强调not。
3）could用于疑问句中并不表示过去时，而是表示现在时,此时语气比较委婉，有时表示把握不大或犹豫；could用于特殊疑问句常含有惊讶、迷惑等感情色彩。
