东家一词来源于古代
对方向的观念
在东、西方向上，古人还以东为首，以西为次。皇后和妃子们的住处分东宫、西宫，而以东宫为大为正，西宫为次为从；供奉祖宗牌位的太庙，要建在皇宫的东侧。现代汉语中的[东家」、「房东」等也由此而来。除了东西南北之外，表示方向的前后左右也有尊卑高低之分。古代皇帝是至尊，他面南背北而坐，其左侧是东方。因此就在崇尚东方的同时，「左」也随著高贵起来。三国时期的东吴占据江东，也称江左。
楼上说对了来源，但对于主人居所解释不正确，对于百姓而言，正屋并不是东屋，一家之主是居住在北屋，讲的是坐北朝南：东屋居住的是长者。
北京四合院都是平房，没有楼房。四合院里最重要的房间就是正房。正房就是北房，也称上房或主房。由於祖宗牌位及堂屋设在正房的中间，所以正房在全宅中所处的地位最高，正房的开间、进深和高度等方面在尺度上都大於其他房间。正房的开间一般是三间，中间一间作祖堂，东侧的次间往往住祖父母，西侧的次间住父母，而且老房子正房左边（东边的次间、稍间比右边（西边的略大，这是受「左为上」传统习俗影响的结果。旧时人们有尊左的习俗，我们常说的「左祖古庙」、「文左武右」、「男左女右」都是尊左的反映。
