斗牛是一项人与牛斗的运动。参与斗牛的人称为斗牛士，主要流行于西班牙、葡萄牙以及拉丁美洲，更是西班牙的国技。斗牛的历史可追溯至史前时代的牛崇拜以及壁画中。西班牙斗牛已经有好几个世纪甚至上千年的历史。
在阿尔达米拉岩洞中发现的新石器时代的岩壁画里，人们看到了一些记录着人与牛搏斗的描绘。根据历史记载，曾经统治西班牙的古罗马恺撒大帝就热衷于骑在马上斗牛。而后，斗牛发展成站立在地上与牛搏斗。至此，现代斗牛的雏形基本形成。在这以后的六百多年时间里，这一竞技运动一直被认为是勇敢善战的象征，在西班牙的贵族中颇为流行。
斗牛是西班牙多年来留下来的民族习俗。斗牛，在西班牙颇为盛行，人们把西班牙称为“斗牛之国”。 西班牙全国有斗牛场四百多处。每年斗牛次数五千场以上，每场表演吸引着成千上万的观众。凡是看过斗牛的人，都认为是一种激烈而危险的运动，也是斗牛士在力量和智慧上与牛展开的一场生死搏斗。因为不是牛死就是人亡。
对于斗牛，国际上有争论，西班牙也有争论。多数人认为，斗牛是西班牙多年来留下来的民族习俗，不应该被取缔。但也有少数人，尤其是动物保护组织，主张取缔斗牛。据说，西班牙王室内，有人喜欢看斗牛，有人就不喜欢。国王卡洛斯一世和王后就不太喜欢看斗牛，西班牙前首相阿斯纳尔也不喜欢斗牛，从不涉足斗牛场。
2004年有消息称，西班牙第二大城市巴塞罗那市政府正在酝酿制定法令，争取在“几年内”让斗牛这种血淋淋的娱乐活动彻底消失，但是，动议甫见报端，即遭到当地斗牛联盟等组织的强烈反对。因为斗牛除了是西班牙的传统习俗外，还有许多人靠斗牛为生，取消斗牛，岂不是要砸掉无数饭碗?看来，斗了几百年牛的西班牙人，今后还会继续与牛较劲。
大多数西班牙人认为斗牛是勇敢的象征，是英雄气概的表现，而斗牛士也受到称颂和崇敬。
