传统中医认为，石斛味甘，性微寒；归胃、肾经。石斛有益胃生津、滋阴清热的功效，可治疗热病伤津、口干烦渴、舌干苔黑，及胃热阴虚所导致的胃脘疼痛、牙龈肿痛、口舌生疮等等；石斛还能治疗肾阴亏虚所导致的目暗不明、筋骨痿软，及阴虚火旺、骨蒸劳热等证。
现代医学研究表明，石斛含有石斛碱、石斛胺、石斛次胺、石斛星碱等生物碱，另外还含有黏液质、淀粉等化学物质。石斛能够促进胃液的分泌而帮助消化，使其蠕动亢进而通便，但若用量增大，反使肠肌麻痹。石斛还有降血糖、抗氧化等作用。
石斛一般是煎服，使用剂量为6~12g，鲜品可以用15~30g；也可以熬膏，熬膏之后内服由于石斛能够敛邪，因此温热病不宜早用；石斛又能助湿，湿痰患者应该忌服。
临床上本品多配伍使用
