在主要的欧美国家摇滚乐都很发达，回顾20世纪上半叶的美国历史，从20年代末到30年代中期，欧美发生经济危机，出现了经济大萧条；30年代末，第二次世界大战爆发；1941年日本袭击珍珠港，美国投入反法西斯战争，直到1945年战争才结束。再看50年代以后，50年代，美国是一个相对稳定和繁荣的时期，也经常被视为美国人的
繁荣时代；60年代是美国历史上最动荡的年代之一。由于出兵参加越南战争，遭到人民的反对，使全国处于社会、政治极不安宁的状态。
恰好在50年代，特别是1952年艾森豪威尔就任总统后，美国经济开始稳定，整个社会也处于安居乐业的状态。于是，中产阶级逐渐增多，他们养儿育女，出现了一个生育高峰期。青少年的数量空前增长，一下子这个世界成了青年人的天下。当时，孩子们在课余生活里，一般都与家人呆在一起。电视节目也比较健康，在音乐趣味上也没有太大的鸿沟。青老年人欣赏的音乐也基本相同，都是40年代和50年代的"大乐队"演奏的音乐，还有就是延续了几十年的叮砰巷歌曲，歌词经常表达单纯的爱情，音乐也不带威胁性，尽量给人一种舒适、安宁的感觉。
到了50年代中期，这批青少年由于生活条件优越，没有像父辈那样经历过战争和苦难，同时又倍受家庭的宠爱，因此，他们开始不理解父母们的思维和生活方式，不愿意走父母为自己安排好的道路。他们有了自己的追求和爱好，而且由于人多势众，形成了一股强大的力量，他们不再跟随父母欣赏那些多愁善感的流行歌曲。这时，他们正好在摇滚乐中找到了自己的声音。摇滚乐简单、有力、直白，特别是它那强烈的节奏，与青少年精力充沛、好动的特性相吻合；摇滚乐无拘无束的表演形势，与他们的逆反心理相适应；摇滚乐歌唱的题材，与他们所关心的问题密切相关。
初期
20世纪50年代初期，美国的流行音乐市场出现了一个三足鼎立的现象。黑人欣赏的音乐基本上以节奏布鲁斯为主，中产阶级以上的白人听的都是叮砰巷歌曲，而中西部的农村听众所喜欢的都是与农村生活有关的
乡村音乐。然而，到了50年代中期（约1954～1956年期间），唱片市场出现了两个明显的现象，即"市场交叉"和"翻唱版"的出现。"市场交叉"是指原来在一个市场发行的唱片，同时在另一个市场也取得了很好的成绩，如有些歌曲在节奏布鲁斯销售榜上名列前茅，同时在波普（指当时的流行歌曲，叮砰巷歌曲的延续）榜上也倍受欢迎。看到这种有利可图的市场交叉情况，有些大唱片公司很快根据正流行的节奏布鲁斯歌曲制作出自己的版本，由此导致了大量的盗版出现。这个时候，原来隔开的三个市场突然间感觉中间的围墙倒了，在这片废墟中一种新的风格--摇滚乐正式诞生了。
中期
摇滚乐的正式产生是在50年代中期，但是这个名词却在50年代初期就已出现。1951年，克利夫兰电台唱片节目主持人艾伦·弗里德（Alan Freed）从一首节奏布鲁斯歌曲《我们要去摇，我们要去滚》（We're Gonna Rock ，We're Gonna Roll）中创造出了"摇滚乐"（Rock n' Roll）这个名词。1955年，电影《黑板丛林》（Blackboard Jungle）的上映对摇滚乐的产生带来了巨大的影响。它讲述的是一群学生造反的故事。一位中学教师面对这群学生唱起了一首歌，这首歌就是影片的插曲《昼夜摇滚》（Rock Around The Clock，例16）。这首歌曲在青少年中引起了极大的轰动。1955年7月，《昼夜摇滚》在波普排行榜上获得第一名，标志着摇滚时代的到来。它的演唱者比尔·哈利，也因此成了青少年崇拜的第一个摇滚乐偶像。从此，摇滚乐开始风靡全国。
