佛教中三界一般指欲界、色界、无色界，《杂阿含经》中记载：尊者阿难告瞿师罗长者：「有三界。云何三？谓欲界、色界、无色界。」
六界一般指的是地界、水界、火界、风界、空界、识界，《中阿含经》中记载：「阿难！我本为汝说六界，地界，水、火、风、空、识界。阿难！此六界，汝当为诸年少比丘说以教彼，若为诸年少比丘说教此六界者，彼便得安隐，得力得乐，身心不烦热，终身行梵行。
以下简单介绍下三界与六界的含义：
1、欲界。即具有淫欲、情欲、色欲、食欲等有情所居之世界。上自第六他化自在天，中包括人界之四大洲，下至无间地狱等二十处；因男女参居，多诸染欲，故称欲界。
2、色界。色为变碍之义或示现之义，乃远离欲界淫、食二欲，而仍具有清净色质等有情所居之世界。此界在欲界之上，无有欲染，亦无女形，其众生皆由化生；其宫殿高大，系由色之化生，一切均殊妙精好。以其尚有色质，故称色界。此界依禅定之深浅粗妙而分四级，从初禅梵天，终至阿迦腻吒天，凡有十八天。
3、无色界。唯有受、想、行、识四心，而无物质之有情所住之世界。此界无一物质之物，亦无身体、宫殿、国土，唯以心识住于深妙之禅定，故称无色界。此界在色界之上，共有四天（空无边处天、识无边处天、无所有处天、非想非非想处天），又称四无色、四空处。此三界之果报虽有优劣、苦乐等差别，但属迷界，系众生生死轮回之趣，故为圣者所厌弃。
六界：地、水、火、风等四大系能造之四大种，为所有物质之所依。如身体的骨肉等坚硬性，是地界；血汗等润湿性，是水界；温热性，是火界；呼吸运动等轻动性，是风界；空大指身体内外的间隙，如脏腑中空隙，眼耳鼻口等空隙，即空界。识界的识一般等同“识蕴”的识，就是意识。
