太极拳是由我国古代导引养生术逐步发展演变而来的，太极最初是出于道士的内丹修炼图，形似双鱼合形。北宋著名哲学家周敦颐在其《太极图说》中提到：“太极动而生阳，懂极而静；静而生阴，静极复动；一静一动，互为其根，分阴分阳，两仪立焉。”这正体现出太极拳的理论，它讲究调理阴阳，协调动静，尤为注重“神意静以和，形体动以柔”。要领是意守丹田，以动启静，以静济动，以意衔气，运遍全身，如环无端，寓太极肇基，周而复始之义。观拳路，亦以太极图形编组，手法的采、挒，步法的顾、盼，浑然一体，阴阳互发。这表明太极拳是以生命整体观为依据的健身手段。
太极拳要求意念锻炼、呼吸锻炼和肢体活动三者密切配合，强调“调身”、“调息”和“调心”。“调身”是最初阶段，然后是“调息”，即吐纳，现已知通过深长缓和的呼吸运动能加强肺泡的气体交换，调节心肺系统的技能状态，改善全身脏器的代谢，特别是对大脑的“入静”更具益处，达到这一部即为“调心”。根据对“入静”的机理的研究，发现“入静”完全不同于大脑皮层的抑制，是脑细胞活动处于有序化的最佳状态。“入静”是一种平衡状态，平衡和运动不分开，调身养血脉，调息养气，调心养神。老年人如果能持之以恒进行太极拳联系，定能达到这三种状态。如果能够达到这种状态，可以说是体现了老年养生的精髓。老年人练习太极拳好处多多，只要掌握好度量，理解其内涵，必有强身健体之效。
