自古以来，“衣食住行”中“衣”是第一位的。没有衣物蔽体所有工作都无法展开。所以区别人类与动物区别的很重要一点就是人类有羞耻心，懂得用衣物遮羞。
数千年来，中国传统的自耕农经济讲究“男耕女织”。其中的“女织”指的就是女人在家进行纺织，除了满足自家穿用之外，还可以用来交换或者销售。这时虽然根本谈不上产业化，但是应经具备了支柱产业的雏形。
到了现代，各种工业门类百花齐放。但是纺织行业是最基础的工业。技术难度低、需求量大、投入资金少、原料可以保证。英国工业革命是从扩大羊毛纺织生产开始的。中国第一批现代工业中很大一部分也是纺织工业。
