在中国的众多传统节日中，春节可算是最为热闹的。然而在粤西岭南一带，在春节之后仍有特别的节日要过，那就是具有地方特色的民间文化习俗——年例。
年例是广东茂名、湛江地区(包括吴川[1])民间过年最隆重的一个节日，在农村素有“年例大过春节”的说法，也是粤西地区最具特色的一个节日。年例期间，家家张灯结彩，村镇街道布置彩楼、彩廊、画廊等，路旁插满彩旗，鞭炮声及锣鼓声此起彼伏，各种民间艺术表演力竭所能，尽献于众。粤剧、电影、舞、木偶戏、采茶戏、杂剧以及各种各样的文娱活动纷纷亮相。其中尤以粤剧最为受欢迎。粤剧本地俗称“大戏”，是各地年例日必备的表演节目。一般在年例日前后连演数天，观者络绎不绝。此外，醒狮班前来舞狮助兴，也是年例日的必备项目。
年例，顾名思义就是一年一度的，一个村子一年之中在一个固定的日子里做“年例”。“年例”传说源于“元宵节”，但“年例”的时间范围却比元宵节宽泛得多，以选择在元宵节或元宵节前后做“年例”的居多，各地因地理位置和族人姓氏的差异，所定的日子而有所不同。一个村庄的“年例”一般是一天的时间，搞得热闹隆重的地方一般延续到两三天，一直到中秋节前后，仍有村庄做“年例”（早的在年初二，迟的在十一、二月份）。做“年例”这样的风俗，在广东省乃至全国并不多见，那么，“年例”是何时起源的？ 据《茂名志》记载：“‘年例’唯粤西鉴江、罗江两江流域的村落所独有，清代已十分流行。‘年例’是当地民间敬神、游神、祭祀社稷、祈祷风调雨顺、百业兴旺、国泰民安的活动”。“年例”实际上是扩大的春节、元宵节、庙会，也包括祖先迁移落脚纪念日等在内的综合节日。“年例”的最大目的是敬神，“年例”首先是为神而做的。“年例”中，各种民间艺术表演竭尽所能都是为了表演给神看的。在节日里，人们极尽所能来讨好神，献媚于神，以博取神的欢心，讨得一年的风调雨顺、五谷丰登、人畜兴旺，这是人们美好的愿望！在古代，人们的生产力极低，对大自然的驾驭能力很弱，因此，对神的敬畏是很深切的。现在，“年例”依然在继续过，敬神的色彩依然很浓，但是现在的“年例”已经不仅仅是为了神而过，人们也可以籍此而自娱自乐了，吴川的人们就凭借“年例”而大做“招商引资”的文章，搞“一节一会”，一节就是“吴川元宵民间艺术节”，一会就是“吴川经贸洽谈会”，这就是“文化搭台，经贸唱戏”了。
年例期间，鞭炮声伴随着锣鼓声不绝于耳，家家张灯结彩，村镇街道布置彩楼、彩廊、画廊，搭建花桥、花塔，装扮飘色、泥塑等，各种民间艺术表演竭尽所能，尽献于众。一村过年例，周围村庄百姓都来看热闹助兴，家家户户大摆筵席招待亲朋好友，这时，主人认识的客人带着主人不认识的客人都来了，主人也毫不见外，一律热情款待招呼茶饭，大家便很快融为一体，无拘无束地谈笑风生，吴川人也因此留给客人热情好客的好印象。过去，乡村青年交际圈狭小，“年例”就曾起过“情人节”的作用，深为年轻人所喜爱。每到“年例”，青年男女，走街串巷，一来二往，渐渐熟悉了，婚姻大事不用别人操心了。
过“年例”的时候，家家户户广延宾客，从早到晚不停地宴请亲朋好友，宾客们随到随吃。谁家到的客人越多，谁家门前停的小汽车最多，谁的脸上就越光彩；若是门庭冷落，则要被人看不起的。有钱人家是这样做“年例”的：他们的“年例”比一般人家的婚宴还要丰盛，开销还要大，他们的餐桌上摆满了山珍海味，珍馐佳肴、名贵酒品。一桌花费少则上千元，多则三几千，一天下来，共摆了十多桌，就得花去数万元。有钱人家这样做“年例”，岂不是亏大了？非也，他们不会全干亏本的事，因为地方的党政干部是他们的“座上宾”，他们把吃 “年例”当成拉关系的一种手段，关系建立了，还不方便他们以后赚更多的钱？没钱人家当然也做“年例”，虽然没钱，但也要尽其所能请一些亲戚来吃“年例”才心安理得，否则就觉得自己太寒酸了。
也许是年年有“年例”的关系，吴川菜在远近也是知名的，吴川人的各种喜筵上的菜色，都比周边地区的好，味道也佳，吃过吴川人的酒席，再到别处吃酒席，就吃出差别来了！“年例”，不但是一个肠胃的盛宴，还是一个眼球的盛会。街头巷尾搭起牌楼，沿路彩旗飘扬，每家每户张灯结彩。城乡各处，电影、粤剧、轻音乐会陆续上演。吴川是一个粤剧之乡，人人都爱听粤剧，“年例”期间，本地的粤剧被人一订而空，人们就从湖南、广西、广东其他地区请来粤剧团唱戏。这时候，必然要从各种庙宇里请出众神来观看演出。戏首先是演给神看的，然后才是演给人看的。近些年来，由于电视剧的发达，年轻一代喜欢看粤剧的渐渐少了，舞台下面的观众日渐稀少了，照此下去，到最后，也许粤剧的观众就可能只剩下的神了！
吴川区——梅菉镇的民间艺术可是赫赫有名的，广东省授予了吴川梅菉镇民间艺术之乡的称。梅菉镇民间艺术的“四绝”是：飘色、泥塑、花桥、花塔，历年来曾经吸引无数的海内外游客前来观光。“四绝”的来历跟梅菉镇的“年例”密切相关，因为在“年例”中，各种民间艺术都要竭尽所能，表演给神看。梅菉镇的“年例”就是农历正月十五、十六、十七三天，因此梅菉镇从“年例”敬神的历史渊源中发展出了吴川民间艺术的“四绝”。
吴川一些乡村年例的时间:
(资料来源于网上搜集) [编辑本段]湛江部份农村年例日期列表 (红★的为吴川)正月初二 文车村(遂溪县黄略镇)
正月初三 马六良村(遂溪) 丹寮村(东海民安镇) 调山村(东海岛东山镇)
正月初四 东山村(东山镇) 调逻村(东山镇)
正月初五 北山村(东山镇)
正月初六 云头村(麻章镇) 石流村(遂溪县)
★正月初七 顿谷村(吴川兰石镇)
★正月初八 蛤岭村(吴阳镇) 梧村(坡头)
正月初十 调顺村(赤坎区) 平乐村(区) 坡头圩(坡头镇) 麻斜(坡头镇)
正月十一 黄略村(黄略镇) 卜品村(太平镇) 高阳村(麻章镇)
正月十二 龙潮村(包括霞海,梧阔村)(区) 屋山村(区) 龙登村(霞山区) 文保南村(赤坎区) 赤岭村(麻章镇) 塘边村(麻章区)
正月十三 志满(麻章镇) 许屋村(黄略镇) 丰厚村(赤坎区) 福建村(赤坎区) 支屋村(黄略镇) 雷州乌石(十三至十五) 文保北村(赤坎区)兰石村（兰石镇）上元村（兰石镇）下山村（兰石镇）
正月十四 山后村(太平镇) 造甲村(太平镇) 新坡村(赤坎区) 陈铁村(霞山区) 楼下村(霞山区) 塘口村(黄略镇) 南坡村(黄略镇) 城月圩 通明村(太平镇) 畅侃村(麻章镇)
正月十五 雷州 徐闻 东岸村(太平镇) 吕宅村(太平镇) 霞山村(霞山区) 社坛村(霞山区)北月村(霞山区海头镇) 黄外村(麻章镇) 厚礼村(麻章镇) 谢家村(麻章镇) 临西村(湖光镇) 东岭村(湖光镇) 草苏村(赤坎区) 南亭村(黄略镇) 东墟(遂溪) 调文村(东山镇) 文丹村(东山镇)后溪村(城月镇)庄艮村（兰石镇）
★正月十六 吴川梅录镇(十五至十七)白庙村（吴川振文镇水口渡）城内(遂溪) 西厅村(霞山区) 岑擎村(霞山区) 后北村(麻章镇) 鸭曹村(麻章镇) 北沟村(麻章镇) 笃豪村(麻章镇) 文参村(东海)
正月十七 东岭村(湖光镇) 百姓村(赤坎区) 水沟村(麻章镇) 深田村(霞山区) 六礼村(十七至十八，麻章区太平镇)
正月十八 平石村(黄略镇) 调垫村(麻章镇) 成家村(麻章镇) 郭家村(麻章镇)
正月十九 文章湾(赤坎区) 大塘村(麻章镇) 东山园村(遂溪)
正月廿一 麻章圩(麻章镇)
正月廿六 迈龙村(麻章镇) 调浪村(太平镇)
正月廿七 蔡屋村(湖光镇)
正月廿八 石头村(霞山区) 调罗村(霞山区) 海尾村(湖光镇) 聂村(麻章镇)谭礼村(麻章区太平镇) 肖渔村(麻章区太平镇) 塘尾村(南兴镇) 岭北镇（遂溪）
正月三十 新村(正月最后的一天)(霞山区)
二月初一 麻章圩(麻章镇) 龙驾村(麻章镇)
二月初二 太平镇(麻章区) 良丰村(初二至初三)(湖光镇)
二月十一 麒麟村(十一至十二)(太平镇) 后坡村(太平镇)
二月十二 乌石镇(雷州) 覃巴(吴川)三月十五 兴隆村(霞山区)
三月廿二 南兴镇 南柳吴氏村(廿十至廿二)(霞山区) 临东村(湖光镇) 料村(湖光镇) 龙划村(霞山区)
三月廿三 文章村(赤坎区)
三月廿六 临东村(湖光镇) 旧县村(廿五至廿八)(湖光镇)
三月廿七 宝满村 (霞山区)
三月廿九 调山村等四条村(拜坡)(东山镇)
★五月初六 白庙村（吴川振文）
★八月初五 塘口村(吴川樟铺)
★八月十二 官勇村 (吴川黄坡)
九月初一 仙塘村(海头镇)
九月初五 双港村(赤坎区)
九月廿八 大路前村(麻章镇)
十一月廿三 特呈岛(廿三至廿四)(霞山区)
