社会保障卡的作用主要有以下几项：
1信息存储：每个公民提供的个人相关信息将被集中存储至IC卡中的社会保障应用区中，根据地区差异，存储信息的多少也不同，比较完整的应包括姓名、公民身份证号码、出生年月、性别、工作单位、户籍所在地、婚姻状况、就业状况、职业技能、工伤及职业病伤残程度、个人养老、医疗、失业保险帐户和公积金帐户等等信息。
2电子钱包和电子存折功能：持卡人可使用社保卡完成与医疗相关的门诊、治疗、住院及购药等缴费目的，同时社保机构也可以社保卡为基础，更加快捷地完成清分、清算和与各相关单位的结算支付。另外，部分城市还可实现在社保卡内进行临时性现金充值或与银行系统合作设置金融IC卡区的功能，以应对在医疗、商业、其它公共事业等机构的消费或取现要求。
3电子凭证：社保卡可作为多项社会保障的电子凭证，方便持卡人在不同场合使用一卡便可完成各项社保手续。主要范围有：参加医疗保险 、办理求职登记、参加职业培训、 办理失业登记及失业保险事务、养老保险事务、工伤保险事务 、申请劳动能力鉴定及职业技能鉴定 、 办理婚姻状况变更 、 申办公积金贷款手续、办理公共图书馆借阅等事务。
4信息查询：凭借社保卡，根据地区不同，可以在各地人力资源及社会保障局官网、社保中心等地方便地查询单位对持卡人的养老、失业、医疗、公积金的缴纳情况；查询持卡人个人养老、医疗保险、公积金帐户的累计本息总额；以及查询失业保险等等的信息。
