这和作战对象和作战思想有关
二战美国战斗机大部分都没有机炮，而是以50机枪代替机炮，只有P-38、P-39才有机炮。
50机枪，是大口径的，加上机枪的射速比机炮快，对付战斗机这种目标小、速度快且敏捷的东西用射速快的武器当然好打一点。机炮一般需要拦截大型轰炸机才用
太平洋战场上主要对手是日本的薄皮大馅儿零式以及其改进和升级型号，12.7mm机枪也许在击落重型轰炸机或者皮糙肉厚的德国战斗机上不占什么优势，但是对日本飞机确出奇的有效。日本飞机对飞行员和邮箱都没有钢板保护，所以只要火力密集的机枪子弹扫一轮过去十分容易起火。楼上所说的“打火机”这个名字就是这么来的。并且美国的12.7mm机枪是当时武器库中所有航空武器里弹道最好的(勃朗宁M2，一直到现在还在服役），加上充足的载弹量，决定了20mm机炮什么的在太平洋战场没有什么市场。说白了就是实在没必要啊。
在欧洲战场这边，P51什么的也是6只12.7mm机枪的标配。美国战斗机在欧洲战场的主要任务是护航他们的轰炸机群，这个任务决定了他们的飞机必须要有较高的持久战斗能力。比如P51的一个重要优点就是航程特别远，能给轰炸机进行全程护航。这种情况下航炮载弹量低的劣势就显露无疑，威力大归大，两口把子弹喷完了护航机也就没有实际作用了啊，还是能射的久一点比较重要。并且作为护航任务来讲，击落德国来袭的战斗机其实并不是最重要的，重要的是赶跑他们，击伤就可以达到目的。
不过到了后期，发现.50对日本的自杀飞机的效率一般，对方还是可能冲过来
于是在F8F上用了20毫米炮
另外，子弹比炮弹小，所以可以携带很多。正是因为机枪的备弹量多，所以能延长战斗机的作战时间，不用频繁返航补加弹药，提高了作战效率。
