字面的意思应该是为心爱的人而笑。红颜一词本身就有多种意思，有代表美人、知己、心爱的女人。这里看来心爱的女人最合适。
“红颜”代指美人，“为”作：是、成了，解。整句连起来，直译就是：笑一下就是美人。引申开来讲：美人没得并不在于相貌、容颜，而是在于心灵。
“为”做介词，表目的。表面直译就是：笑是为了美人。引申义：笑只是在逢场作戏，博美人一笑罢了。
“笑”作高兴解，“红颜”代指爱人。整句直译：高兴只不过是因为爱人。引申义：（我）高兴只不过是因为我有倾心之人罢了。
“红颜”做青春解。整句直译：笑是为了年轻。引申义：正所谓，笑一笑十年少，常常笑，是为了保持一颗年轻的心。
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相关典故：
褒姒（bāo sì），史记作襃姒，周幽王姬宫涅的王后，褒姒原是一名弃婴，被一对做小买卖的夫妻收养，在褒国（今陕西省汉中西北）长大，公元前七七九年（周幽王三年），周幽王征伐有褒国，褒人献出美女褒姒乞降。
幽王爱如掌上明珠，立为妃，宠冠周王宫，翌年，褒姒生子伯服（一作伯般），幽王对她更加宠爱，竟废去王后申氏和太子宜臼，册立褒姒为王后，立伯服为太子，周太史伯阳叹气道：“周王室已面临大祸，这是不可避免的了。”
你果然不出伯阳所预料，原来褒姒因为过不惯宫中生活，加之养父被太子宜臼所杀，心中忧恨，平时很少露出笑容，偶露笑容，更加艳丽迷人，周幽王发出重赏，谁能诱发褒姒一笑，赏以千金，虢国石父献出“烽火戏诸侯”的奇计。
周幽王同褒后并驾游骊山，燃起烽火，擂鼓报警诸侯一队队兵马闻警来救，至时发现平安无事，又退兵回去，褒姒看见一队队兵马，像走马灯一样来来往往，不觉启唇而笑。
幽王大喜，终于因此失信于诸侯，公元前七七一年，犬戎兵至，幽王再燃烽火，诸侯不再出兵救援，幽王被杀，褒姒被掳，（一说被杀），司马迁说：“褒姒不好笑，幽王欲其笑，万方故不笑。”
（《史记·周本纪》）意思是说，褒姒不喜笑，周幽王为了她一人的笑，天下百姓再也笑不起来了。西周遂亡。
《史记·周本纪》：褒姒不好笑，幽王欲其笑，万方故不笑。幽王为烽燧大鼓，有寇至则举烽火。诸侯悉至，至而无寇，褒姒乃大笑。幽王说之，为数举烽火。
其後不信，诸侯益亦不至。唐代著名诗人胡曾也写有褒姒倾国诗篇：“恃宠娇多得自由，骊山烽火戏诸侯。只知一笑倾人国，不觉胡尘满玉楼。”
