广义的中央企业包括三类：
一是由国务院国资委管理的企业，从经济作用上分为提供公共产品的，如军工、电信；提供自然垄断产品的，如石油；提供竞争性产品的，如一般工业、建筑、贸易。
二是由银监会、保监会、证监会管理的企业，属于金融行业，如国有五大银行（中国工商银行、中国农业银行、中国银行、中国建设银行、交通银行）及中国进出口银行、中国农业发展银行、国家开发银行。[1-2]
三是由国务院其他部门或群众团体管理的企业，属于烟草、黄金、铁路客货运、港口、机场、广播、电视、文化、出版等行业。
狭义的中央企业：
狭义的中央企业通常指由国务院国资委监督管理的企业。相对于其他一些国家来讲，中国国务院国资委监管的范围是比较窄的。
早在2003年国务院国资委成立之初，国务院国资委所管理的央企数量是196家，经过重组，至2015年3月，国资委直接管理的央企数量112家。加上保监会、银监会、证监会直接管理的金融央企，一共为124家央企。截止至2015年12月12日，国委会发布的央企名录共有106家。
所以中国铁路也是属于中国央企，是经中华人民共和国国务院批准，依据《中华人民共和国全民所有制工业企业法》设立，由中央管理的正部级国有独资企业，注册资金10360亿元。
