密度流是海水本身的密度在水平方向上分布的差异引起的。
两个海区间海面及其以下各层等压面产生不同程度的倾斜，即海水内部任意一个水平面（即等势面）上压力都不相同。在水平压强梯度力的作用下，海水从压力大的地方向压力小的地方流动。
一旦海水开始流动，地转偏向力立即发生作用，把本应顺水平压强梯度力方向流动的海水拉向右偏（北半球），直到地转偏向力与水平压强梯度力大小相等、方向相反时，洋流便沿等压面与等势面的交线流动了，洋流以等速前进，这时的洋流叫做密度流。
引起密度差异的因素有温度、溶解质含量及混合物含量等，如工厂废热水排人河中形成温差异重流，淡水与盐水交汇形成盐水异重流，河流挟带泥沙形成的浑水异重流等。
扩展资料：
由于各个海域接受太阳辐射强度的差异，便出现海水温度不同、在低纬度的海水温度高些。海水体积膨胀。海水密度就会变小，海面(等压面)便会升高一些。而另一海区海水温度相对较低，海面低些、在水平压强梯度力作用下，海水就要向海面较低的海域流动。
另外，由于海水盐度的差异，也会影响海水的密度，海水盐度大，海水的密度也会增大(海面较低)。由于海洋温度、盐度的差异导致海水密度大小的不同，引起海洋水体的流动便形成了密度流。
实际上地球上海水的流动，是海洋与大气环境相互作用相互影响形城的，海洋向大气输送热能，而大气又向海洋施以动能。海水在海水温度、盐度、大陆地形及地转偏向力等诸多因索综合影响下形成的有一定规律性的运动形式，不可能有单纯的风海流或密度流。
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