传统上推断早期死亡时间的客观依据，主要是尸体现象（尸僵、尸斑、尸温等）、环境的温度、尸体的体格、运动程度、是否饮酒、是否用麻醉剂，胃内容的消化程度以及实体周围东、植物的生长变化规律。尸僵一般于死后1~3小事开始出现，最初出现在颜面部和眼肌，随后扩散到躯干的上下肢。12小时后，尸僵达到全身。尸僵持续6小时左右开始缓解，尸体恢复变软。尸斑的出现也有一定的时间规律，死后血液循环停止，最快半小时后，血液因自身重力坠积于尸体的底部血管，该处皮肤显出紫红色的斑痕，像瓶底的红酒，这就是尸斑。尸斑最晚在死后4~10小时内出现。它的颜色持续时间很长。如果一个人死后仰面躺在床上时，尸斑应在他的背部，如发现试办在身体的钱不，说明尸体被移动过。第三方面是通过尸体的温度来判断死亡时间。死后体内停止产热，尸体的温度大约每小时会下降1度。肌肉组织和环境对尸体温度影响很大。胖子的尸温比瘦子的尸温降低得慢；温暖室内的尸温比寒冷室外的尸温冷得慢。
最近又增加了一个判断死亡时间的新方法，叫做眼球化学法，是由美国的内科医师约翰·科发现的，他视察到人在死亡之后，尸体内红细胞会不断有规律的破裂，红细胞内的钾离子会不断的有规律的进入眼玻璃体液，据此人们完全可以准确判断出死亡时间。因为这种方法不受外界温度的影响，所以测得的死亡时间比较精确。
对于晚期尸体现象，如高度腐败和完全白骨化的尸体，法医或是根据尸体上昆虫的发育状况，或是根据埋尸周围土壤结构和成分的细微变化，或是根据尸体的软组织液化和白骨化程度，或是运用高科技手段，如运用荧光反映的方法将新锯断的骨段置于紫外光下检验、应用电子显微镜检查等方法来推断遗骨的埋藏时间，从而推测死者的死亡时间。
计算公式：
〔常温（98．6oF）一尸体直肠温度〕／l.5=近似死后经过时间
