摩托车的机油有清洗、润滑、防腐、散热、清洗、缓冲等作用。
发动机工作时，会产生剧烈的摩擦和很高的热量，如果没有机油润滑，发动机部件很快会粘结、卡住，直至报废，机油可以起到减小磨擦作用，防止零件损坏，并且通过机油的循环带走一部分热量，防止发动机温度过高。
发动机燃烧室会产生一些燃烧后的杂质、碳化物，零部件也会产生一些摩损碎屑，机油可以把这些东西带走，并经过机油滤芯或机油滤网的过滤，阻止这些东西再次润滑到零部件上，减少零部件的磨损。
气缸需要一定的封闭性，只靠零部件（如缸体、活塞、活塞环等）无法很好完成这一任务，机油可以增加密封性，防止泄恨漏气体，改善作功效能。
发动机内都是金属件，由机油润滑后可以防止生锈，延长使用寿命并保证发动机的正常工作。
发动机是高速运转的机器，工作时各零部件之间会产生一些冲击，要油在各部件之间表面形成油膜，会减分散减缓冲击，减少噪音和对零部件的损伤。
随着使用，机油在高温度油质会逐渐下降，影响润滑效果，而且清洗下来的油泥、积碳、碎屑杂质等都会影响润滑，所以使用一定时间的机油就会失去润滑效果，或润滑效果下降，这时就需要更换新机油了，否则会因润滑不良使发动机磨损甚至损坏。
