列车在正线运行的过程中，需要司机对列车进行一系列操作，例如:列车启动、牵引、制动、开关车门、发车等。
随着信号系统的发展，目前大部分地铁线路中，列车已经可以实现自动驾驶操作，也就是ATO模式驾驶。除此之外，还有其他的驾驶模式，如ATPM、RM、NRM、STBY(不同车型，运行模式叫法不尽相同)。
虽然现有的大部分地铁系统都已经实现了自动驾驶，但这并不意味着司机就可以完全解放。恰恰相反，司机需要时刻保持警惕，随时观察信号显示屏、列车状态的工作状态，在运行中如果发生突发情况，比如区间有障碍物等异常情况时，应立即紧急停车，并报告控制中心的行调或车站值班员。
列车到站后，司机一般会用手指比划比划，呼唤呼唤，都是一套必须做的动作，也称为“手指口呼”。然后开门，下车。在端门旁(在头端上车的乘客往往能看到他们的身影)待乘客上下车完毕，再做一套手指确认动作。随后，关门，手指确认，继续前往下一站。所有的这些动作，一天可能要重复几百次。行业内的人对“手指、眼看、嘴呼唤”这个“口诀”肯定不会陌生，大概就是说的他们吧。圈外人或许会认为他们在自言自语，事实上，正是这些严谨的、规范的作业步骤，才得以将每天千千万万的乘客安全的运抵目的地。
列车到达终点站后，一般要进行折返作业。常见的就是自动折返方式。当然也有其他的人工折返等方式，也有在中间站折返的。一般每天值乘规定的圈数(几个来回)后，地铁司机才算结束了一天的工作，退勤下班。
当然，上述只是举例说明了某一种班制的司机的大致情况。同样，不同地铁运营公司的制度都会有所差别，有些地铁运营公司，地铁司机采用轮班制，一天下来，工作就变得更加辛苦了。
