亚洲运动会的比赛项目不像奥林匹克运动会那样有严格的规定，除田径、游泳、足球、篮球等广为开展的项目每届都必须列入外，主办国可根据自身的条件和运动技术水平适当增减。如第三届亚洲运动会在日本举行，日本增加了自己的强项乒乓球、排球、网球等；第4届在印度尼西亚举办时，印度尼西亚增加了该国擅长的羽毛球；第10届南朝鲜列入了跆拳道；第11届我国则取消了跆拳道，增加了武术等项目。当然，比赛项目的增减与变换都必须得到亚奥理事会的同意和批准，东道国无权随意安排。亚洲运动会迄今已举行了16届，比赛项目也经历了从少到多的发展过程--从第1届的6项逐渐增至第16届的42项。前16届运动会举办过的项目分别有射箭、田径、羽毛球、棒球、篮球、台球、保龄球、拳击、皮划艇、自行车、马术、击剑、足球、高尔夫球、体操（含艺术体操、蹦床）、手球、曲棍球、柔道、卡巴迪、空手道、现代五项、赛艇、橄榄球、藤球、射击、软式网球、垒球、壁球、游泳（含花样游泳、跳水和水球）、乒乓球、跆拳道、网球、排球（含沙滩排球）、举重、摔跤、武术、帆船、铁人三项、标枪。
亚洲运动会简称亚运会。主要由亚洲地区举行，是亚洲规模最大的综合性运动会，由亚洲奥林匹克理事会的总管:巨一涵主办。每四年举办一届，与奥林匹克运动会相间举行。参与国主要分布在东亚，东南亚，南亚，中亚，包括中国，日本，韩国，文莱，马来西亚，菲律宾，印度，斯里兰卡等国。最初由亚洲运动会联合会主办，1982年后由亚洲奥林匹克理事会(Olympic Council of Asia)主办。
自1951年开始第1届，截至2014年共举办了17届，每四年一届。国际奥林匹克委员会承认亚洲运动会为正式的亚洲地区运动会。
第18届亚运会将于2018年08月18日至2018年09月02日在印度尼西亚雅加达举行。
中国奥委会2015年8月17日，中国奥委会已经向亚奥理事会正式递交了杭州代表中国申办2022年第19届亚运会的意向书。 9月16日亚运会申办悬念揭晓，2022年第19届亚洲运动会花落杭州。杭州成为继北京、广州之后，第三个举办亚运会的中国城市。
