犬的习性和特点很多，但概括起来主要有以下几点：
（1）喜欢与人为伴、忠于主人。犬是人最亲密的伙伴，而人也是犬最好的朋友。由于犬与人类在一起生活的历史源远流长，故犬生活在人类环境中发育的最好。犬对其主人十分忠诚，有服从精神和强烈的责任心。当犬与其主人产生深厚的感情后，它会千方百计、想方设法完成主人交给的任务，即使是饥寒交迫也往往不会离主人而去，令其他家畜望尘莫及。
（2）智力发达、聪颖惊人。犬的智力很强，经过训练的犬可以懂得人的语言、表情和手势等。玩赏犬可以做出各种各样令人叫好的动作和表演，或做出使人惊叹不已的计数和识字等。
（3）运动灵活、体力超群。犬的肌肉发达、强壮，耐久性好；犬的骨骼强壮，腰荐骨较长，使其不但跑的速度快，而且机动性好，非常灵活。据报道，犬的100米纪录是5.925秒，与赛马的5.17秒很接近；犬能连续奔跑几十公里。如在第一次世界大战期间的传令犬，仅用50分钟就跑完了21.7公里的路程；犬可在摄氏零下40多度、寒风刺骨的雪地上连续奔驰，而每天只有短短数小时的休息。另外，犬的弹跳能力很强，最高可跳过5米的障碍物。
（4）嗅、听觉灵敏，视、味觉欠佳。犬嗅觉灵敏性的特点是对气味的敏感程度高，分辨能力强。如有人将硫酸稀释到万分之一，犬仍能嗅出；经训练的警犬能辨别10万种以上的不同气味。犬的听觉仅次于其嗅觉，是人听觉的16倍；分辨的距离是人的400倍。犬的视觉较差，调节能力只及人的1/5或1/3，由于两只眼睛各有单独的视野，因而无立本影像。犬的视力距离，对于固定目标是50米，对于运动目标可达825米。犬是色盲，无法分辨色彩的变化，只能根据光的亮度来形成视觉影像。但犬的暗视力良好，能在微弱的光线下看清物体。犬的味觉较迟钝，对食物的兴趣主要靠嗅觉，其次才是味觉的作用。因此，调理犬食时应特别注意其气味。
（5）睡眠警觉，恐惧感强。犬在野生时期是夜行动物，白天睡觉，晚上活动，被人类驯化后则与人的起居基本保持一致，即白天活动，晚上睡觉。但与人类不同的是，它睡觉时始终保持警觉状态，轻微的响动也会将其惊醒。犬每天睡眠需14～15小时，但不会一觉睡至天亮，而通常分成数次睡。犬的恐惧感强，对许多声音（雷声、枪炮声等）、强光（闪电、探照灯等）、火光（烟火、柴火等），甚至同伴死亡散发的气味都感到惊恐，只有与人在一起它才会得到安慰。因此，为了消除犬的恐惧感，就必须在不同的场合训练犬，令其逐渐适应。
