这个不难理解，想像一下动物的冬眠状态。细菌的失活差不多就是这种状态。
细菌在某种条件下，可以像动物冬眠一样，基本停止甚至完全停止生命活动，进入休眠状态，这就是细菌的失活。
例如，在零度左右的温度下，细菌细胞内的各种酶会停止或基本停止活动，细胞的生命活动就基本停止了，细胞就进入休眠状态了。其他还有许多情况下，细菌也可以进入休眠状态。
如市场上出售的“活性干酵母”，就是酵母细胞在某种特定的条件下（干燥、存在某些保护性物质）进入了休眠状态。
细菌菌种保藏中有一种“沙土管保藏法”，也是在半真空缺氧干燥的条件下，使细菌进入休眠状态。这种方法可使菌种保藏数十年不死亡。
另外，迅速冷冻也能使细菌失活，但不一定死亡。温度恢复后，大多数细菌也会恢复活力。
