其实不是人类知道上下五千年。这句话是用来形容中华文明上下五千年。这五千年是从公元前2000多年的夏朝文明开始算起，经历夏、商、周.....元、明、清到现代文明，这一用是4000多年，中国人喜欢凑整，就说做5000年。但是，有一种说法，中国有可考文明是源于商，那么就是上下4000年或是3000年。这个就不好说了，学术界都有争论。
至于全人类知道的文明，比中华文明要久远的有很多。先是有详细可考的就有古埃及（公元前4000年左右）、古巴比伦（公元前3500左右）、苏美尔文明（公元前4000年左右）。还有一些类似传说的文明，比如亚特兰蒂斯（公元前10000以上了）
