艺术的社会功能有三个：审美功能、认知功能和教育功能
艺术的认知功能：
艺术往往通过典型的艺术形象反映出一个时代生活和人们的精神面貌,欣赏者可以从不同的艺术作品中认识不同时代不同国家不同民族的具体生动的生活场景,以及生活在那个时代的各种人物形象,了解他们的性情思想和精神面貌,从而扩大自己的生活事业,认识现实,认识历史,认识真理.
举例：《清明上河图》可以帮助我们感性了解北宋末年汴梁的市井情态.
艺术的教育功能：
艺术作品能够对人们起到思想教育和道德教育的作用.优秀的艺术作品总是在帮助人们认识生活的同时,也教育人们对生活采取正确的态度和看法,培养人们美好的道德情操,促进人们奋发向上.
例如空子曾经用绘画比喻“礼”,用雕刻比喻教育,用诗歌和音乐比喻他的政治理想,希望以艺术为手段,通过诗教和乐教达到“克己复礼”的政治目的.
艺术的审美功能：
科学使人认识抽象真理,艺术使人认识形象真理,同时能够激动人的情绪,使人产生美的感受与感动；科学作用于人的理智,艺术则不仅作用于理智,同时作用于情感.艺术这种不同于科学的特殊作用叫做审美作用,或美感作用.
例如我国古代艺术理论家宗炳的“畅神说”、张彦远的“怡悦情性”说,都涉及到了艺术的审美功能.
