所谓期货主力合约指的是成交量最大的期货合约，因为它是市场上最活跃的合约，也是最容易成交的合约，所有投机者基本上都在参与这个合约。（如果交易了主力合约之外的其他月份合约，活跃度相对较差，开仓和平仓都不太容易成交）。
也有说法是主力合约是持仓量最大的合约，因为通常来讲，持仓量最大的合约也是成交量最大的合约。在不同的时间，主力合约是不同的合约，比如就沪铜期货合约，之前的主力合约有1706、1707、1708等，目前（2017年8月30日）则是沪铜1710。
文华上显示的主连即主力连续（等同于博易云显示的主力），它们不是指特定的期货合约，而是把某一品种的所有主力合约的K线图连起来显示的，仅供提供行情数据、投资者研究使用。这也说明了期货与股票的不同，期货合约的生存周期是有限的，到合约最后交易日后就要交割，该合约就会下架，不再交易。
需要注意的是，选择合约交易时，投资者只能交易具体的带日期的合约，比如选择沪铜1710，而不能选择沪铜主连，主力合约是不可交易的，仅是为投资者提供行情数据。
