现役士兵升级到二级军士长（相当于六级士官）需要经过二十一年的时间，其中：义务兵两年、初级士官六年、中级士官（含四级军士长）八年、五级士官（三级军士长）五年后。（自2009年12月1日起，全军和武警部队开始施行新的士官制度。士官军衔分为三等七级，三等即：初级士官、中级士官、高级士官。初级士官包括：下士、中士；中级士官包括：上士、四级军士长；高级士官包括：三级军士长、二级军士长、一级军士长。）。
依据《中国人民解放军现役士兵服役条例》规定：
第十九条 士兵军衔的授予、晋升：
（一）兵：服现役第一年的义务兵，授予列兵军衔；服现役第二年的列兵，晋升为上等兵军衔；（这样就是义务兵两年）
（二）初级士官：义务兵服现役期满，被批准为第一期士官的，授予一级士官军衔（一级士官服役期三年）；第一期服现役期满，被批准进入第二期服现役的一级士官，晋升为二级士官军衔（二级士官服役期三年 初级士官服役期六年）；
（三）中级士官：第二期服现役期满，被批准进入第三期服现役的二级士官，晋升为三级士官军衔（三级士官服役期四年）；第三期服现役期满，被批准进入第四期服现役的三级士官，晋升为四级士官军衔（四级军士长、四级士官服役期四年、中级士官服役期八年）；
（四）高级士官：第四期服现役期满，被批准进入第五期服现役的四级士官，晋升为五级士官军衔（三级军士长、五级士官服役期五年）；第五期服现役期满，被批准进入第六期服现役的五级士官，晋升为六级士官军衔（二级军士长、六级士官服役期五年）。
第八条士官实行分期服现役制度。士官服现役的年限为：
第一期、第二期各三年；第三期、第四期各四年；第五期五年；
