众多NBA球探分批远赴重洋来到上海，观看姚明的训练、比赛，有媒体形容他们对天资聪慧、视野开阔、极有潜质、团队精神好、传球能力也相当不错的姚明
5月初姚明前往美国芝加哥参加NBA为他专门安排的试训，踏出了加盟NBA的第一步。在美国期间，姚明提前接受了由NBA安排的新秀单独体检并在26支球队的官员、球探面前举办“个人秀”，引发NBA的“地震”。在“个人秀”之外，NBA为芝加哥公牛队和纽约尼克斯队开放“小灶”，引起了其它球队的嫉妒。来自国际大都市纽约的尼克斯队对姚明的态度最为积极，他们甚至邀请了著名华人电影导演李安为他们充当“说客”。
2002年5月24日来华参加经贸活动的美国休斯敦市市长布朗专程会见中国篮协秘书长信兰成，就火箭队选择姚明之事游说。
2002年6月9日——12日由总经理道森、主教练汤姆贾诺维奇、新闻官路易斯和球队主管戈德堡组成的休斯敦火箭队代表团来到中国，与上海东方俱乐部及中国篮协就姚明赴美打球的有关事宜进行商谈。火箭队与俱乐部及中国篮协的会谈都进行得很顺利，但各方没有透露具体的进展情况。火箭队代表在北京见到了随国家队训练的姚明，并明确表示绝不会在选秀之后把姚明交换出去。
2002年6月24日中国篮协表示，希望火箭队就姚明今后回国家队打球的权利作出书面承诺。次日，火箭队就此事及其它事宜与中国篮协进行紧锣密鼓的接触。2002年6月26日中国篮协给火箭队发去一封确认函，坚定了火箭队选择姚明的信心。同时中国篮协也透露，火箭队除保证奥运会和世界锦标赛之外，也保证姚明将代表中国国家队参加亚运会和亚洲男篮锦标赛的权利。北京时间当天晚上11时，火箭队在休斯顿召开新闻发布会，提前8个多小时宣布他们将在北京时间第二天早上的选秀中用第一选秀权选择姚明。
徐济成在微博上回忆道：名人堂，进了。往事从头说起，2002年的那时候，老美连姚明的人名都念不准！这孩子能成名人堂客？没人信！信不信？
那是唯一在电视转播时代未能到选秀现场的NBA状元。他能当状元？去纽约来回只需三天，篮管中心未与准假。因为不信！
