中文名称：蓝天工作室
英文名称：Blueskystudios
公司总部：美国纽约
2013年4月下旬，当梦工厂动画（DreamWorksAnimation）CEO杰弗瑞·卡森伯格来到北京为《疯狂原始人》宣传助阵，蓝天工作室（BlueSkyStudios）联合创始人克里斯·韦奇也几乎在同一时间带着新片《森林战士》（Epic）来到北京。有人开玩笑道，如果皮克斯（Pixar）的约翰·拉塞特也在，好莱坞三大动画工作室的掌门人便在北京齐聚一堂了。
蓝天工作室是好莱坞动画市场异军突起的一支新军。在梦工厂和皮克斯（隶属迪士尼）继续大口分食好莱坞动画市场的同时，一些小工作室如蓝天、照明娱乐（IlluminationEntertainment，隶属环球影业）的崛起使这一领域的竞争出现了新的格局。
蓝天这个品牌，或许不如它出品的动画那么有名——2002年诞生的《冰河世纪》（IceAge）使那只名叫Scrat的松鼠成为全球观众最喜爱的动画形象之一。
之后10年里，蓝天相继推出《冰河世纪》的3部续集、《机器人历险记》（Robots）和《里约大冒险》（Rio）等动画长片，数量不多，但基本都收获了不错的票房和口碑，令人眼前一亮。《森林战士》是他们的最新作品，将于5月24日在北美上映，国内也有望引进。
论规模和产量，蓝天还无法与皮克斯、梦工厂相提并论，但凭《冰河世纪》、《里约大冒险》等几部为数不多的优质动画，他们在竞争激烈的产业中占得了一席之地。可以说，蓝天工作室是目前离两大动画殿堂皮克斯和梦工厂最近的一个。
但克里斯·韦奇仍然很清楚蓝天与另两者的差距，也清楚自己的位置。当谈及梦工厂的“东方梦工厂”在上海正式落户，记者问蓝天是否有类似的发展意向时，韦奇明确表示，暂无打算。
与皮克斯类似的发展轨迹
蓝天工作室创立于1987年，办公室设在纽约布莱尔克利夫庄园一间牙医办公室的二楼。克里斯·韦奇说，当时几个年轻人凑在一起，手头没什么钱，也不懂怎样管理公司，心中唯独抱着对电脑动画技术未来的憧憬，和“将来或许可以做点什么”的信念。
创建之初，公司仅负责一些电影和电视娱乐节目的片头制作和CGI特效。到了1990年代，它才开始为不少真人电影提供特效技术支持。《异形4》里的怪物、《泰坦尼克号》的部分虚拟场景、《搏击俱乐部》中爱德华·诺顿饰演的角色在冥想中遇到的会说话的企鹅等等，都是蓝天工作室的手笔。
说起来，蓝天工作室的诞生仅比皮克斯晚了一年。1986年，乔布斯收购乔治·卢卡斯的电脑动画部门，成立皮克斯动画工作室时，克里斯·韦奇想要创办蓝天工作室的计划已初具雏形。
蓝天的发展轨迹也和皮克斯颇为相似：他们都以特效出身，并在时机成熟时推出自己的商业动画电影。然而，皮克斯在1995年便有了自己的拳头产品——世界首部完全使用电脑动画技术的《玩具总动员》，上映后大获成功。
而蓝天工作室又继续等了三年。1998年，他们推出了7分钟动画短片《兔子邦尼》（Bunny），获得第71届奥斯卡最佳动画短片奖。此时，因《冰冻星球》（TitanA.E.）遭遇票房噩梦的20世纪福克斯看到了蓝天的优势，果断撤掉自己的动画部门，与蓝天签署了合作协议，同时承担蓝天动画作品的发行工作。
2002年，真正属于蓝天工作室的王牌作品《冰河世纪》诞生。对克里斯·韦奇来说，这可以说是一个“背水一战”的作品。
而真正让大家对蓝天工作室刮目相看的，是2009年的《冰河世纪3：恐龙的黎明》（IceAge:DawnoftheDinosaurs）。出乎所有人意料，它成为2009年全球票房第一名的动画，票房收入8.88亿美元，轻易超过当年皮克斯的《飞屋环游记》和梦工厂的《大战外星人》。在当时，它甚至能排上全球前三大电脑动画作品，仅次于《海底总动员》和《怪物史瑞克2》。
2011年，《里约大冒险》又为蓝天工作室再添一枚砝码。影评人Luc特别提到，回想起第一部《冰河世纪》，动物毛发的处理其实是蓝天的弱项，大象、树懒身上只有粗略的毛皮附植，影片成功完全是靠角色性格和动作的魅力。而从《冰河世纪3》开始，蓝天就克服了这个难关——观众能看到动物身上细腻如真的毛发，以及色彩斑斓的背景渲染。这两项也是《里约大冒险》最直观的卖点。
据《纽约时报》报道，制作《里约大冒险》时，员工们特地去了纽约布朗克斯动物园对着鸟儿写生，还学了桑巴，观摩了巴西著名的卡泼卫勒舞。克里斯·韦奇2013年55岁，一头蓬松的卷发，眼窝深陷，稍有些黑眼圈。看到他不禁令人想到，动画制作着实是个很耗神的职业。在蓝天，每个动画师平均每周只不过做4到5秒的素材。一部动画片从筹备到上映，动辄要花上三五年。无论在发布会还是采访时，韦奇都重复表态：“除了努力工作、一直工作，你没别的秘诀。”
克里斯·韦奇完全没有领导者的架子，为人随和、谦逊，又有活力。发布会上，他在主持人要求下大方地为观众模仿了《冰河世纪》中松鼠的叫声，引满堂大笑。
他也是个理想的受访者，不绕弯，有问必答，鲜有保留。但你仍然能发现，在涉及蓝天与皮克斯两者比较的问题上，他的感情显得有些微妙。
韦奇和皮克斯创始人之一、好莱坞最著名的动画片导演约翰·拉塞特（曾执导《玩具总动员》、《赛车总动员》等片）关系甚密。事实上，他在很多采访中都主动向记者提到这一点。能看出，韦奇非常珍视这份友情，他不愿把两大公司的竞争化为他本人与拉塞特之间的较量。
并且，他并不认为他和拉塞特之间存在竞争。“其实我们之间谁也不会妨碍谁。只有当两个工作室同时做了一部《冰河世纪》，然后比谁先完成，谁能获得观众的喜爱时，我们才形成竞争关系。但你知道，大家在一个季度内至少会去看两次电影，孩子们对动画片更是来者不拒。因此，真正的竞争是与我们自己的竞争——看我们是否能想出最棒的点子。”韦奇告诉记者。
克里斯·韦奇和约翰·拉塞特的友谊能追溯到1980年代初。那时他们刚大学毕业，韦奇住在纽约，拉塞特住在加州。“我们刚认识时就想过一起工作。虽然没上同一所大学，但还是成为彼此信赖的朋友。”韦奇说。
之后，克里斯·韦奇去了MAGI/Synthavision公司做动画师，拉塞特则为迪士尼打工。拉塞特曾对媒体回忆道，自己有生以来第一次看到的电脑动画正是克里斯·韦奇做的。
1983年，迪士尼推出科幻电影《电子世界争霸战》（Tron）。据拉塞特回忆，他的两个朋友在《电子世界争霸战》剧组为电脑动画创作分镜剧本和动作编排，并将编好的剧本传给纽约的MAGI/Synthavision公司。“我的好朋友克里斯·韦奇就在MAGI公司制作电脑动画。他们的电脑通过拨号上网连接，克里斯·韦奇只能一帧一帧地把初步的制作画面传给他们看。那是我有生以来第一次看到电脑动画，看得我热血沸腾。我记得我看到的第一个镜头是光环赛车（lightcyclesequence）那个场景，我被彻底震撼了。”拉塞特说道。
1984年，拉塞特跳槽到卢卡斯影业，给韦奇打了个电话，问他要不要一起过去。但韦奇选择留在纽约。一年后，蓝天工作室正式成立，韦奇从此与昔日好友分处东西两岸，为各自的动画梦打拼。渐渐地，有媒体把克里斯·韦奇称为“东海岸的约翰·拉塞特”。事实上，韦奇和拉塞特的私交差一点让《森林战士》变为一部皮克斯出品的动画。早在2006年，韦奇就有意执导该片，但当时福克斯并未给蓝天资金支持。无奈之下，韦奇决定把影片让给皮克斯制作。而就在交易即将落槌之际，福克斯又回心转意，拿回版权，于2009年正式立项。影片定名为TheLeafMen，后改为Epic。
这是继《冰河世纪》、《机器人历险记》之后，克里斯·韦奇导演的第三部动画长片。影片改编自威廉·乔西（WilliamJoyce）1996年出版的儿童文学《树叶人和勇敢好虫子》（TheLeafMenandtheBraveGoodBugs）。
故事围绕一场发生在森林中的正邪较量展开。某一天，一个女孩走在森林中，身体突然变小，继而发现隐藏在森林中的一个不为人知的微观世界。该片配音演员包括阿曼达·塞弗里德、乔什·哈切森（《饥饿游戏》）、柯林·法瑞尔、克里斯托弗·沃尔茨等，还特别邀请了流行乐坛的“天后”碧昂丝饰演“森林皇后”——“大家太熟悉她的歌声了，但并不熟悉她说话的声音。我必须说她在配音方面也相当有才华，她在角色中完全注入了自己的感情。”韦奇说。
韦奇强调，《森林战士》并不是只为孩子们拍摄的。“它不只是部卡通片，它就是部电影，一部声势浩大的动作冒险大片。以前两部动画的核心是有趣的角色。这一次，我们加入了冒险元素，就像《星球大战》和《阿凡达》那样。这部影片会让你看没看过的东西，带你去你没去过的地方。”韦奇告诉记者。影片标题Epic直译为“史诗”，也能看出蓝天工作室这一次的野心。
从电影磅礴壮观的画面和配乐中，的确能找到《阿凡达》的影子。骑着蜂鸟战斗的森林战士们，也很容易令人想到潘多拉星球上骑着大鸟飞翔的勇士。韦奇承认说，《阿凡达》的确给他很大启发。“大约5年前，我和10岁的儿子一起去看《阿凡达》。看完后儿子激动地对我说，‘爸爸，这就是我想象中树叶人电影应该有的样子！’”
至于主人公身体变小掉进微观世界，或者相信自然界本身就存在一个微观世界的主题，则会令人联想到《爱丽丝梦游仙境》、《小人国》，以及米林宏昌导演、宫崎骏参与编剧的《借东西的小人》。后来记者得知，宫崎骏正是韦奇最爱的动画大师之一。
