多功能打印机同时也被人称为多功能一体机，是一种集打印、复印、传真、扫描等多项功能的打印机，那么它是怎样产生的呢？ 多功能一体机虽然形态各异，但从技术上分析，基本上可分为功能集成型和技术集成型两种。功能集成是在一台设备上实现多种功能。笔者认为，多功能一体机应该是指技术集成型的，就是一种具备打印、传真、复印、扫描等几种功能的机器设备，并且它的多项功能可以同时工作，各司其职，互不影响。从专业角度讲，多功能一体机并不是实现多种功能的设备的简单合成，而应当是内在技术的合成，即通过把多种功能的硬件、软件和固件集于一体，固化于一体机内，提供统一的设备接口，从而使不同功能之间实现无障碍的数据传输和转换，在提高设备整体运行速度的同时，设备的可靠性也有了更高的保障。
当然，多功能一体机还要强调易操作性。如果操作复杂，那么用户在使用过程中会感到麻烦。所以，现在多功能一体机的生产厂商都在重视产品质量的同时在可操作性上下了很多工夫。目前，市场上流行的多功能一体机的独到之处就是易于操作，易操作成为其功能之后另一个让消费者心动的亮点，这也是用户最满意的地方。 以往独立的专用打印机、复印机和传真机都各有一套单独的打印输出部件，传真机和复印机还有各自的扫描输入部件。另外，三种设备的控制电路有不少部分是相同的，可以共用。采用集成一体化设计后，传真、打印和复印共用相同的打印输出和扫描部件，控制电路简化，这对于厂商而言可避免重复性生产;而对于用户而言，则避免了重复性投资。
多功能一体机又一个突出特点是它不仅仅是一种单纯的输出设备，而是扩展了输入、通信等功能。只要连上电话线和计算机，然后接通电源，即可操作。一些多功能一体机的打印、传真、扫描和复印操作允许同时进行，还可以设置传真、连续复印、多功能应答、发送电子邮件等功能。由于多功能一体机采用了标准激光打印机机芯作为输出部件，所以它的传真输出效果远远超过普通的热敏传真机;利用传真机的自动送稿器，可以实现普通复印机不具备的连续复印功能;将传真机和多功能应答电话集成，应答机不仅能处理电话，也可以对传真呼叫进行处理，真可谓名副其实的信息中心，即使人不在，机器本身也可自行办公。有些多功能产品还附带有强大功能的软件，用户可以充分利用PC的资源，扩充各种功能，使界面更加友好。
多功能一体机往往是一种组合设备，即打印机、传真机、复印机和扫描仪及电脑等设备形成一个有机组合体系，各设备既彼此独立，可单独使用，又可部分组合应用，或组合后形成新的办公应用设备。若有的用户目前只需要打印机，可只购置打印机;日后需要复印机时，可以再为该设备补加复印配件，这样不但实用性能够保证，价格也相当便宜。 目前市场上流行的多功能一体机的基本结构可以分为三种类型:彩色复印扫描、扫描和各功能平等集成三种。
彩色复印扫描设备由扫描装置、打印机和电脑组成。在不用电脑的情况下，将扫描装置直接与彩色打印机相连接就是一台彩色复印机，加上ADF自动送纸器后就能自动连续复印多页纸。与电脑连接后又可作为一台标准扫描仪使用。同时设备还具有OCR光学字符识别、硬拷贝传真、电子邮件、图片编辑等功能。因此此结构的多功能一体机是一款体积小、重量轻、操作简单、经济实惠的六合一多功能设备，可广泛应用于家庭、办公室、广告宣传、图形设计和照片冲印等通用和专用领域。
目前市场上具备这一功能的产品品牌和种类较多。如佳能的MultiPASS C70就是一台六合一的多功能复合机，它具有彩色传真、打印、复印、扫描、电脑彩色传真和功能齐全的电话功能。
目前这些多功能一体机的结构多为斜板式一体机。这种斜板式一体机对于扫描、复印单页的文件尚可应付，如果复印量较大，它们就显得力不从心了。许多企业推出了改进型产品，HP officejet 725就是在原扫描、打印一体机的基础上，它配备了多达50页的进纸器。这种进纸器在很多产品上都是选配件，价格昂贵，而HP officejet 725则把这种进纸器作为标配。与传统的复印机相比，更易于掌握、便于操作，可对亮度、复印质量、缩放比例等操作进行调节。
扫描伴侣是由电脑、打印机、扫描仪和综合图文管理软件组成。通过图文管理软件在电脑中设置虚拟复印机、虚拟传真机和电子邮件等虚拟办公环境。其中虚拟复印机可定义复印纸张数、纸张大小、比率等;通过充分利用扫描仪的功能优势，虚拟复印机还具有一些普通复印机所不具备的功能，如可控制复印模式（彩色照片、黑白照片、文本/线条），可在打印速度与照片品质之间自由调控。当然综合图文处理软件还包括中文OCR及文件删除等功能，特别是它具有能识别表格的中文OCR技术和具有Kim文件格式的多页图文保存功能，使扫描伴侣能完成更多更复杂的办公职能。
一体化全能办公设备主要由一台激光打印机和一台复印/扫描组件组成，其中激光打印机是一体化全能办公设备的母机，而复印/扫描组件只有借用母机才能工作。显然，这种一体化全能办公设备必须有一主体作为母机来支持系统工作，而并非所有设备都能作为组合设备的母机，只有具备特殊技术和特殊功能的设备才能作为支持系统工作的母机。 多功能外设的设计原理是将尽可能多的功能集成在一个产品上，使功能相同或相似的部件通用，在便捷办公的同时大大降低用户的总体拥有成本，保修和维护也更加简单了。从功能上看，集成化产品主要分为多功能复合机、多功能打印机两大类。多功能一体机是以传真、打印为主，集成了复印、扫描、PC-Fax、信息中心等功能;多功能打印机是以打印为主要功能，集打印、复印、扫描于一体，适合已有了传真机的小型用户及一般通用办公用户使用。从技术角度来看，又可以分为激光、喷墨、碳带热转印三种输出方式。
由于激光打印技术具有低成本、高速度、高品质的特点，因此以激光方式输出的多功能一体机输出精度高，速度快，噪音低，处理能力强。其分辨率一般为600dpi，最高可达1200dpi，打印速度一般可达6～8ppm。由于激光类产品的主控板上有CPU、内存、控制器，这相当于计算机的主机板，因此可以处理更加复杂的文字与图像。在这一市场，联想与HP并驾齐驱，三星、松下、OKI也不甘人后。
随着喷墨打印技术的不断成熟和发展，采用喷墨打印的多功能一体机在打印输出质量方面的表现已与激光打印的质量非常接近。喷墨类多功能一体机能够轻而易举地实现彩色打印，用户只需在多功能一体机中换上彩色墨盒，即可轻松进行彩色打印。它的整机成本相对较低，比采用激光方式的多功能复合机要低1/6左右，对于中小型用户来说显得尤为重要。可以说，采用喷墨打印方式的多功能一体机具有较高的性能价格比。在这一市场，喷墨巨人Epson和Canon新品不断，HP也不甘人后，市场日趋活跃。
所谓碳带热转印方式是在碳带上加热（由热头加热），从而使碳带上的墨粉成分转印到普通纸上。这种方式的优点在于:由于这类机器的机芯较小，因而整个机器的体积大为缩小，大约只有普通激光机的一半左右;节省电力;碳带对环境无害，不会污染环境;耗材成本低，机器本身也很便宜，对于办公经费有限的单位来说很适合。但目前市场上采用这种输出方式的多功能一体机较少。
多功能一体机凭借其体积小、功能全、操作简便、节省开支等良好性能，给波澜不惊的办公市场增添了几许新的活力。业内人士预言：在不久的将来，多功能一体机必将成为办公自动化设备的消费热点，并在今年占有桌面打印25%的市场份额。
