在非洲撒哈拉沙漠以南的热带草原上，生活着一种身上布满黑白两色条纹的马，看起来很美丽，我们叫它斑马。在草原上还生活着狮子、猎豹等凶猛的食肉动物，斑马身上的条纹正是迷惑这些天敌的保护色。白天它们栖息在草丛和树林里，到了黄昏和黎明时，就成群结队地来到水边吃草、饮水，斑马身上的条纹使它们很自然地融合在黑暗之中，在50米以外是无法看清楚的。即使在白天遭到狮子的袭击，奔跑着的斑马身上的条纹跳动着，使狮子视觉模糊，无法估测出与斑马之间的距离，确定追捕速度，因而常常捕获失败。
斑马身上的条纹，是各自互不相同的，就像我们手上的指纹一样，是斑马互相辨认的标志。有人做过这样的实验，把正在哺乳的母斑马的颈部一条白斑涂上黑颜色，再放回斑马群中，小斑马就很难找到妈妈了。
