外资对我国经济既有积极作用，也有不容忽视的消极影响。
(一)积极影响
1.促进经济持续快速增长和财政收入增加。我国的资本和技术等生产要素相对短缺，外商直接投资满足了我国经济建设对资金的大量需求。外商直接投资不仅增加了我国的资本存量，而且间接推动了我国企业扩大投资规模，从而明显增大整个社会的资本规模。同时，也促进我国财政收入的增加。
2.促进产业结构优化和升级。在我国产业结构优化和升级的过程中，外商直接投资起到了一定作用。据资料显示，外资中的近70%投向第二产业，近30%投向第三产业，投向第一产业的比重尚不足2%。这大体符合我国现阶段调整产业结构的客观要求，从而促进了我国第二、三产业(特别是第二产业中的制造业和第三产业中的房地产业)的发展。
3.推动了我国对外贸易的迅速发展。
4.提升我国产业的技术水平。外商直接投资直接或间接地促进了我国技术水平的提高。改革开放以来，外商直接投资给我国带来不少较为先进和适用的技术，促进了我国产品技术的升级换代。通过与外商的合资与合作，我国许多产品的技术水平也有明显提升。从间接效应看，外商直接投资企业通过示范作用，促使我国企业或通过技术贸易的形式从国外引进先进技术，或通过自主创新来采用较为先进的技术。
5.增加就业总量。
6.推动我国现代企业制度的建立和完善。我国吸收和利用外商直接投资，特别是通过吸收欧盟、美、日等发达国家大型跨国公司的投资，借鉴先进的管理方式和制度，推动了我国企业现代企业制度的建立和完善，推动了我国国有企业改制和健全公司治理结构。
(二)消极影响
1.形成对某些行业和市场的垄断，造成大量民族品牌流失。一是外商在我国幼稚产业抢先建立大企业。二是外商在我国某些盈利率高、市场前景广阔的支柱产业和战略产业实行垄断。外商凭借其品牌产品的质量和服务优势，加之我国的劳动力低成本优势，与我国内资企业进行激烈竞争，将我国一些民族品牌产品淘汰出局，或是通过合资收购中方的名牌商标，导致中方的名牌产品在市场上销声匿迹。
2.削弱我国企业的自主创新能力。在与跨国公司的竞争中，我国企业明显处于劣势。我国企业研发投入不足，企业R&D费用只占销售收入的0.39%，即使是高新技术企业的研发经费也只占销售收入的0.6%。我国许多企业还陷入引进—落后—再引进—再落后的怪圈。外商直接投资主要通过实施本地化战略，低价竞销，打垮内资企业；遏制合资企业开发新产品或新技术，与内资企业争夺人才，导致内资企业和国内相关单位自主研发力量受到削弱。
3.通过不正当经营或转移定价，造成国有资产流失。外商在与国有企业进行合资或对国有企业进行并购的过程中，往往低估国有资产，特别是漏估国有企业的品牌、商誉等无形资产，从而使国有资产蒙受损失。而且许多外资企业都不同程度地存在着偷、漏、逃、骗税问题。特别是不少外商投资企业通过在跨国公司内部转移价格方式偷逃税款，给我国每年造成大量税收损失。
4.加剧资源短缺，恶化生态环境。在我国外商直接投资企业中，有一部分是属于高物耗、高能耗、高污染企业，这给我国资源消耗和环境破坏带来的负面影响较大。外商在华设立这些高物耗、高能耗和高污染企业，实际上是将发达国家和新兴工业化国家和地区的某些高物耗、高能耗、高污染产业转移到我国，不仅加剧我国资源短缺状况，恶化我国的生态和社会环境，而且也严重危害企业职工和附近居民的身体健康，不利于我国经济的可持续发展。
5.加剧我国地区经济发展的不平衡。外商在华直接投资的地区分布具有明显的非均衡特征。这种非均衡格局的出现，加剧了我国东西部地区间的经济发展不平衡和居民收入差距的扩大，而且也促使西部、中部地区的一些人才和资金向东部地区“倒流”。
6.产业同构现象比较严重。许多地方政府在引资中出现重复引资问题。区域内各城市之间存在着“大而全，小而全”的生产体系，重复建设、“产业趋同”现象比较严重。
价格转移问题。跨国公司普遍实行全球化经营战略，利用其全球网络，转移价格或者利润是跨国公司的普遍现象。对此，政府可以采取适当措施加以防止。
技术转移问题。跨国公司对外直接投资的根本动机是追求利润，技术的转移和采用，主要基于市场竞争状况，这里的竞争不仅仅是外资企业与国内企业的竞争，更多的表现为跨国公司之间的竞争。事实上，跨国公司已经逐步向我国转移先进技术。因为中国市场国际化、国内竞争国际化，使得跨国公司必须向中国转移新技术；产品生命周期的缩短也迫使跨国公司向中国转移新技术，如手机产业。一个完全、开放、竞争的市场，有利于跨国公司面向国内研究开发和转移新技术。技术转移问题本质是跨国公司的微观行为，我们不能要求跨国公司使用、转移何种技术，不能因为跨国公司使用了落后的技术或不转移技术而将其看作是跨国公司的负面效应。
跨国公司存在的限制性商业措施，滥用市场垄断力量，出现一些反竞争行为，这是一个世界范围内有待解决的问题，需要进一步探讨，制定《反垄断法》是一个有效方法。
引资成本过高。现在各级地方政府为了提升吸引外资的竞争力，过度给予外商优惠措施，导致大量土地浪费，投资密度不高，税收减免过多，甚至降低环境保护标准，导致引资成本过高，这种状况不是外资企业的问题，而是地方政府无序竞争的结果。
环境污染问题。有些跨国公司利用发展中国家竞争吸引政策的机会，将污染严重的产业转移到东道国，并在生产经营过程中，降低环保标准。但研究表明，跨国公司的环保标准普遍高于国内企业。而且，东道国政府完全有能力控制类似问题。
