关于秦始皇的出身，历史上一直众说纷纭。根据司马迁的记载，秦始皇毫无疑问是吕不韦的儿子，但是也有人质疑说这是吕不韦的门客为了泄私愤编造出来的谎言。郭沫若更是直指吕不韦把自己怀孕的“二奶”献给秦国太子的故事是一篇可信度极低的传奇小说。中国第一位皇帝到底姓嬴还是姓吕？为什么所有的史书都没有记载秦始皇的爱情故事？秦始皇为什么终身没有立皇后？在秦始皇的母亲，那位歌舞明星赵姬死后，出现在秦始皇生命中的神秘女人到底和他是什么关系？
多年以后，吕不韦相国站在行刑队面前，准会想起朋友带他去邯郸做买卖的那个遥远的下午。当时，邯郸是座人口密集的大城，也是赵国的都城。阳翟县大商人吕不韦正是在这一次邯郸之行中邂逅子楚的。
子楚的父亲安国君是秦昭王的太子。安国君姬妾甚多，共生有20多个儿子，却独独宠爱无子的华阳夫人，立为正夫人。子楚的母亲叫夏姬，虽然给安国君生了一个儿子，仍然不受宠，连带着子楚也不被父亲喜爱。当时各国有互换人质的传统，安国君遂把子楚派到赵国作人质。但安国君显然没有把子楚的安危放在心上，屡屡攻打赵国。赵国看子楚这个人质一点儿用处没有，也就根本不以礼相待。因此，子楚的处境可说是舅舅不疼，姥姥不爱，经济上也捉襟见肘，哪里像个皇亲国戚，简直像个穷叫化子。
正是在这种不堪的境况下，子楚和吕不韦偶遇了。子楚原名异人，当然此时还看不出有何异处；吕不韦乃一巨富，经济实力雄厚了，就想在政治上投机。这是中产阶级或曰小资产阶级的通病，概莫能外。吕不韦打听清楚子楚的身份之后，马上对朋友说：“此人奇货可居，我要在他身上投资，豪赌一把。”
不过吕不韦还是不太放心，回家后向父亲这位大经济学家询问道：“耕田能获多少利？”
父亲掐指一算，回答道：“十倍。”
吕不韦又问：“贩卖珠宝呢？”
父亲又掐指一算，回答道：“一百倍。”
吕不韦又问：“那么，把一个失意的人扶植成国君，掌管天下的钱财，能获利多少？”
父亲眼睛都瞪圆了，这回不掐指了，回答道：“这超出了我的知识范围，我无法想像，也计算不出。不过估计应该有无数倍吧。”
吕不韦一听连父亲都无法想像自己即将展开的大事业，于是心满意足地说：“耕田贩卖珠宝只不过维持一个温饱而已，而扶植国君可以福泽后代，我决定了，您就瞧好吧！”
吕不韦和子楚第二次见面的情景非常富有戏剧性。吕不韦对子楚说：“我能使您的门庭发扬光大。”子楚一听就笑了，心想你这不是拿我开涮吗，回答说：“你倒是先发扬光大你自己的门庭给我看看啊。”吕不韦也不生气，继续说：“这您就不懂了，我的荣华富贵正是要借助于您才能获得。”子楚一听这话大有深意，立刻收起嬉皮笑脸，正襟危坐，向吕不韦请教。吕不韦说：“秦昭王已经老了，将来皇位一定是您父亲的。但是您兄弟那么多，您既不居长又不居幼，前不着村后不着店的，怎能同兄弟争太子之位呢？惟一的突破点就是华阳夫人。您不光是人质，又穷得叮当响，哪里有钱上下打点？不如咱俩做一笔买卖，我给您投资，您用这笔钱去和父亲、华阳夫人联络感情，如何？”子楚一听凭空来了一笔风险投资，大喜之下，立刻拍板说：“成交！如果我真的当上了国家最高领导人，就用一半秦国土地偿还您的贷款！”
吕不韦于是先签了五百金的支票给子楚，供他日常用度，自己又拿出五百金购买了大批古董和稀奇古怪的玩物，跑到秦国去贿赂华阳夫人的姐姐，托她把这些礼物转送给华阳夫人，并申明子楚把华阳夫人当成女神一般崇拜，久居异乡，思念父亲和华阳夫人，以至于夜不成寐，日夜啼哭，这些礼物就是子楚孝敬华阳夫人的。在这批糖衣炮弹的轰炸之下，华阳夫人心花怒放。吕不韦趁热打铁，继续通过华阳夫人的姐姐这位中间人向华阳夫人游说：“虽然夫人备受宠爱，但没有儿子，一旦您人老珠黄怎么办？不如趁现在早早结交诸子中既贤明又孝顺的，立为太子，那就等于是您自己的儿子，安国君百年之后，您所立的太子继位，您就是皇太后，这可是一本万利的生意啊。子楚不但贤明，而且又孝顺，您在他心目中就是一尊至高无上的女神，如果此时您立他为太子，他一定终身感激不尽，您晚年的幸福不就有了坚实的保障了吗？”
