电磁阻尼式时间继电器是利用装在铁芯上的阻尼铜套对变化的磁通起阻尼作用来延缓返回时间的。在直流通用电磁继电器的铁芯柱上套上一个短路钢套，就构成了电磁阻尼式时间继电器。铜套应有一定的厚度，其电阻值应尽可能小些，欲使延时时间更长些，可在另一铁芯柱上套上另一个铜套。
具有短路铜套的电磁继电器在线圈继电时，铁芯中的磁通将随之消失。突然变化的磁通在铜套中将产生感应电势和电流，此电流产生的磁通必将阻碍铁芯中磁通的突变，使铁芯中
的磁通按短路铜套时间常数缓慢衰减,当铁芯中的磁通衰减到图中继电器的释放磁通时，磁通产生的电磁吸力小于反作用弹簧的拉力，衔铁便释放返回，从线圈断电到街铁释放返回的时间，即为电磁阻尼式时间继电器的延时时间。
线圈接通和断电时，铁芯中的磁通都发生了突变，按理，短路铜套对吸合和释放时间都具有阻尼作用.但是。由于线圈通电时衔铁原处于打开状态.衔铁与铁芯间的气隙使得磁路磁阻很大，线圈电感很小，铜套的阻尼作用就不够显著，线圈断电时衔铁处于吸合状态，磁路
磁阻小，线圈电感大，铜套的阻尼作用就相当显著，因此电磁阻尼式时间继电器在控制线路中均用作直流线圈断电释放延时。
常用的直流电磁阻尼式时间继电器，其延时时间可在一定范围内调节，调节延时时间可
采用以下方法:
1、调节反作用弹簧的松紧度当弹簧调紧时，弹簧的反作用力增强，对应的释放磁通
就增大，在同样的阻尼作用下延时时间就缩短；反之，弹簧调松时，对应的下移，延时时间就增长。显然，弹簧的调节范围有一定的限度。
2、调节非磁性垫片的厚度，非磁性垫片增厚时，衔铁吸合后磁路的磁阻增大，闭合铁芯内的稳定磁通值减小，线圈断电后，磁通衰减曲线则下移，这样，在同样的释放磁通下延时时间就缩短；反之，非磁性垫片调薄，延时时间就增长。非磁性垫片的厚度也不能变动得过大，否则继电器将不能正常工作。
直流电磁继电器除了采用安装阻尼铜套来获得延时外，还可以在线圈两端并接一个反向二极管，当线圈断电时，通过反向连接的二极管将线圈自身短路，形成一个短路回路来获得延时。
