1955年，叶飞被授予上将军衔，在当时受衔的55位上将中，他是最年轻的一位，时年41岁。叶飞将军是一位菲律宾华侨，而且与一般父母同为华裔的归侨不同，他的父母属于不同的国度：父亲叶荪卫，福建省南安县金淘乡人，1900年只身下南洋谋生；母亲麦尔卡托，是菲律宾人。叶飞是他们的第二个儿子，1914年5月7日生于菲律宾奎松省地亚望镇。按照菲律宾法律，叶飞出生时领取了菲律宾的出生证，并且接受了洗礼，属于菲律宾人。但按照中国人的习惯，叶飞又属于中国侨民。
叶飞一生下来就有两个名字：中国名字叫叶启亨，菲律宾名字叫西思托·麦尔卡托·迪翁戈。父亲希望自己的儿子成为中国人，正是出于这样的愿望，父亲于1919年带着5岁的启亨和7岁的启存，乘着颠簸的轮船，回到了福建省南安县金淘老家，让拥有菲籍的兄弟俩永久地留在了中国。父亲曾嘱咐儿子日后一定要学郑成功，不做洪承畴(明末投降清廷的叛臣)。
我在叶飞将军的侄子叶小墩写的一篇文章中看到，将军的母亲麦尔卡托，是有着西班牙血统的菲律宾人。以此加以推断，叶飞将军身上包含的血统，就不单是中菲两国，而是亚洲和欧洲两个洲的了。这使叶飞将军的遗传基因，有了更加复杂的成分。而这纯顷顷两种不同的遗传基因，代表着人类发展史上两种不同的文明。父母带给叶飞的包含着两种不同文明的遗传基因，一定程度上影响了他的人生，或许也正因为此，赋乎茄予了他一种传奇性吧。
叶飞回国之后,菲律宾并没有取消他的菲籍,而且一直保存着他的出生证和洗礼证明。尽管叶飞将军早已是中国人民的儿子,但在菲律宾人民心中,仍然把他当作菲律宾人,视为菲律宾的荣耀。
叶飞将军离开菲律宾七十年后，第一次也是唯一一次回菲律宾，受到了仅次于国家元首的接待。当时的菲律宾参议会议长沙隆加举行了盛大的欢迎宴会，并邀请将军的弟弟妹妹等亲属参加了宴会。阿基诺总统热情会见了他，并希望他坐她的总统专机返回故乡。访问中国的菲律宾政要，在谈到中菲友谊时，也常以叶飞将军来自菲律宾为荣。叶飞将军逝世后，菲律宾在将军的家乡建立了“叶飞将军纪念公园”和“叶飞学校”，并在“叶飞将军纪念公园”里竖立了一座叶飞将军铜像。2000年3月29日，举行铜像揭幕仪式。菲律宾军队总参谋长、中国人民解放军副总参谋长钱树根、奎松省省长、菲华总商会代表及叶氏宗亲会的代表、将军在国内的两个女儿一个儿子以及菲华各界一千二百多人出席了仪式。菲律宾武装部队仪仗队列队向叶飞将军铜像致敬，中菲两军总长向叶飞将军铜像敬献花篮并行军礼，战士朝天鸣枪，号手吹安息号。做陆叶飞将军的铜像座基上并排刻着两行字：
“菲律宾的儿子中国的英雄”；“中国的儿子菲律宾的英雄”。
