湿热是夏天的主气，加上都市快节奏的生活，工作压力，美食，上火、口腔溃疡、牙龈疼痛让都市的人们吃了不少苦头。于是，药店中价廉物美的牛黄解毒片、牛黄清火丸、牛黄上清丸、牙痛安胶囊便成其良药。中医师告诫夏季“上火”的朋友，吃药得先分清上火的原因，上的火是虚火还是实火。
中医治疗上火的原则是虚则补之、实则泻之。所以，治疗前必须分清上火的原因。
按中医分析，症状为燥热、盗汗、口热干燥不欲饮、心烦、失眠、耳鸣、头晕为虚火；有牙龈疼痛、喉痛、口腔内生疮、口渴欲饮、内热、大便干结症状的是为实火。上的是虚火，应该服用养阴清热的药物，或者平时多吃梨或西洋参补补阴；实火才能服用清热泻火的药。而牛黄类药物是清热泻火药，针对实火，如果虚火患者服用牛黄类药物来降火，反而会使阴虚更虚，甚至伤阴。
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虚火一般是指阴虚而导致火升的病理现象。阴虚有五脏之阴偏虚与精、血津液等亏损的不同情况。阴虚则阳气相对亢盛，易于导致虚火上升，故虽见火升征象，实为阴虚所引起。临床表现为咽喉干痛、颧红唇赤、心烦少寐、脉细数等。
胃火相对于虚火而言，是实火的一种。指胃热炽盛化火的病理现象，若胃火炽盛，可沿足阳明胃经上炎，临床表现为牙龈肿痛、口臭，并可见嘈杂易饥、便秘等证。
肝火实火之一种，是指肝亢的病理现象。由肝失疏泄，气郁化火或肝热素盛所致，与情志激动过度也有一定关系。临床多见目赤、易怒、头痛、胁痛、口苦、吐血、咯血、脉弦数等证。
命门火衰是指肾阳衰微的病理现象。肾阴和肾阳相互依存，故命门火衰多由元气虚弱或肾精耗伤所致。临床上可见下元虚冷的证候，如精神痿顿、腰酸、肢冷、阳痿、滑精、小便清长或黎明泄泻、水肿等证。
降火法是指治疗热盛火升的一种方法。“火”有虚火、实火的区别，故治疗亦有不同。
（1）降虚火，指用滋阴降火的药物，以治疗阴虚火升的咽痛、咯血、颜面升火、虚烦易怒、眩晕失眠、舌红口燥、脉细数等证。常用药物如玄参、生地、丹皮等。
（2）降实火，指用清泄降火等药物，以治疗肝火上升的目赤、头痛或胃火炽盛的齿痛、便秘等证。常用药物如龙胆草、黄芩、大黄、生石膏等。
