经典，就是古今中外各个知识领域中那些典范性、权威性的能够流传于后世的作品。不会随时间流逝而改变的事物，也被称作为经典。经典必须成为民族语言和思想的象征符号。如曹雪芹的《红楼梦》、鲁迅之于中国文学，他们的经典都远远超越了个人意义，已上升成为一个民族，甚至是全人类的共同精神财富。
“经”本义是“织纵丝”，经是提纲挈领的文字、是重要而简练的文字。
春秋末年和战国时期，开始把重要书籍称作“经”。西汉初年，《易》、《书》、《诗》《礼》、《春秋》，合称“五经”。汉武帝为“五经”立学官，从此经部便被儒家经典所独占。东汉时，“五经”之外增加了《论语》和《孝经》，合称“七经”。唐代又增《孝经》、《尔雅》等为“十二经”。至宋代，又增入《孟子》，成为“十三经”。
这些书都写成于先秦或西汉时，内容丰富，是研究古代政治、经济、社会、思想、文化等重要史料，是名副其实的"经典"。
二、经典之所以成为经典
《诗经》是最早的诗歌总集，开启了中国数千年来文学的先河，也是一部反映当时社会的百科全书；汉代司马迁《史记》被列为“二十四史”之首，历时14年，鲁迅先生称之“史家之绝唱，无韵之离骚”；李白的《将进酒》气象不凡，笔酣墨饱，情极悲愤而作狂放，语极豪纵而又沉着，具有震动古今的气势与力量,；苏轼《水调歌头》喜乐哀愁、豁达胸襟、乐观情调，清雄旷达的风格独具特色，脍炙人口；内容深厚，庄重典雅，感情充沛的曹操《短歌行》震撼人心；辛弃疾《永遇乐京口北固亭怀古》浓郁、悲凉、惆怅；曹雪芹批阅十载，增删五次的《红楼梦》被称为“中国封建社会百科全书”； 毛泽东《沁园春 雪》描绘壮丽的中华历史长卷，纵横几万里，上下数千年，指点江山，激扬文字,，艺术效果浑然天成，实为千古绝唱。
1987年首播的央视版《红楼梦》是根据中国古典文学名著《红楼梦》摄制的一部古装连续剧，被誉为“中国电视史上的绝妙篇章”和“不可逾越的经典”。
经典之所以成为经典，因为它不需要自吹自擂，是经得住历史考验的。它不会随政治风云而变幻，更不会因岁月沧桑而变质。它历久弥新，熠熠生辉。
