南朝宋武帝女寿阳公主卧于含章殿檐下，有梅花落额上，成五出之花，拂之不去，人竞效之，曰梅花妆”。唐韩鄂《岁·华纪丽·人日梅花妆》里也有记载。其式是在额上画一圆点，或多瓣梅花状，唐时很流行。
后来宫女们觉得额头上装饰几朵梅花花瓣，更显娇俏，也学着在额头上粘花瓣。这种妆就成了宫廷日妆。但腊梅不是四季都有，于是她们就用很薄的金箔剪成花瓣形，贴在额上或者面颊上，叫做“梅花妆”。这种装扮传到民间，世间女子都学了起来，像《木兰诗》中木兰恢复女儿身后，“当窗理云鬓，对镜贴花黄”，花黄就是面部的贴花，又称花钿。
“梅花妆”后来有所发展，不只是黄色，还有红色绿色；也不只是梅花形，也有动物形，比如小鸟小鱼小蝴蝶；材料也不只是金箔，还有纸片、玉片、干花片、鱼鳞片，最妙的是用蜻蜓翅膀。宋人陶谷在《潸异录》上说：“后唐宫人或网获蜻蜓，爱其翠薄，遂以描金笔涂翅，作小折枝花子。”“花子”就是贴花，把蜻蜓翅膀剪成花瓣形，涂上金粉，贴在额上，比金片更轻薄精致。到宋代以后，女子渐渐不贴花钿了，但后来只要形容艳妆或精致的妆容，就用“梅花妆”一词。
也有另一种说法，是武则天的男宠张宗昌（就是那个“桃花六郎”）跟上官婉儿两人在武则天面前眉目传情，被武则天看到了，就用小刀投掷上官婉儿，刺破了她额头。后来武则天要在上官婉儿脸上用黥刑（黥面就是墨刑，用刺青刺字），上官婉儿求奚官居的刺字师用朱砂刺字，又求他把字改成梅花。刺字师怜悯她是个美人，所以在她额头刺了一朵红梅。上官婉儿回宫后宫女们都觉得她比以往更加美丽，所以纷纷效仿，又称“红梅妆”
