确切的说来，中国古代服装的发展是缓慢的。在漫长的奴隶制封建制历史演进中，它迟迟没有确立一个科学的裁剪制造体系。甚至可以说，在服装文化领域，尤其是封建后期，中国服装是不能够与西方并驾齐驱的，只能作为整个东方服装的一个分支派别加以认识和理解。这样的一个问题值得思考：在现代，中国古代服装作为一种文化，它是否已经消失了?
这个问题我们暂不论，先来看看中国古代服装形成的原因。中国古代服装有哪些特点呢?中国古代服装经历了那么多的朝代，具体来说是异彩纷呈的，但通过细细考证揣摩，也很容易把握其共同之处。其直观特征，概括起来有：结构简单，纹饰复杂，缝合处少，宽松。
现在来讲讲形成这些特点的原因。
社会习俗的原因
中国是一个提倡勤俭节约的国家。勤俭，是一种公认的美德，这跟古时候的思想家的大力提倡是分不开的。反映在服装上，就是整体结构上相对的“简”。这跟西方服装是有明显差别的，西方服装经历了一个对人体结构的摸索时期后，结合美术，建筑等领域的成就，出现了许多高难度的服装制作技法。而中国古代服装则追求布料的“物尽其用”，因此布料的最大包裹程度决定了其结构相对的简单，这是原因之一。
原因之二在于关于布料的使用创造上，提倡勤俭的中国人，不可能拿布料来做试验，也就无法制作出适合人体，结构复杂的服装来。第三个原因是社会勤俭的风气使审美观产生的差异。在《墨子·辞过》中有这样的话：“古圣人之为衣服，适身体，和肌肤足矣，非荣耳目而观愚民也。”这说的是，就是圣人穿的衣服，也不过是合身舒适就行了，并不追求华丽的外表去骗人。审美观上这样的认识，导致了服装的“简”。
哲学体系的影响
中国古代服装受“天人合一”的哲学思想影响是重大的，甚至可以说是贯穿始终的。先来论述什么是“天人合一”的哲学观，天人合一是哲学中的一个特殊观念，论述天和人即宇宙和人的关系问题。天人合一作为理论出现，发端于孟子，《孟子·尽心》中说：“尽其心者，知其性也，知其性，则知天矣。”这里他是把“天”和“人”联系在一起了。
