火箭由芯级、助推器等多部分组成。但你知道吗，火箭上有群 “小火箭”。与庞大的火箭相比，它们身材“迷你”，通常只有人的胳膊那么长，但却各具神通，让火箭飞得更高更稳。
点火：忙碌的排氢“小火箭”
不同型号的火箭，“小火箭”的功能不同，数量不等。如长征五号火箭起飞时，首先登场的是4个排氢“小火箭”，它们的工作时间比火箭点火还要早。
点火口令下达后，火箭并不会立即点火，而是有一个短暂的间隙。此时，长征五号火箭芯一级发动机喷管附近，会先出现一些零星火花。然后，火箭尾端附近会出现一大团火焰。大家看到的这些，其实并不是火箭真的点火了，而是排氢“小火箭”在忙碌着。
中国运载火箭技术研究院（以下简称“火箭院”）火箭“排氢燃烧系统”主管设计师赵忠明说，长征五号火箭使用的燃料中有液氢，点火之前会有氢气排出，其需用“小火箭”把这部分氢气燃烧掉，火箭才能安全起飞。这些“小火箭”就安装在活动发射平台的支撑臂上，虽然它们推力很小，也并不起飞，但发挥的作用不可小觑。
分离：爆发力强的侧推“小火箭”
火箭起飞后，助推器里的燃料最先消耗殆尽，火箭要把它们干净利落地抛掉。此时“爆脾气”的侧推“小火箭”就要登场了。
据火箭院“小火箭”主管设计、工程师陈劭睿介绍，侧推“小火箭”倾斜呈一定角度捆绑在助推器上。它们在助推器分离时点火，把助推器迅速斜着推出去，防止助推器碰撞芯一级。
不同的火箭，侧推“小火箭”的数量不同，比如，长征七号火箭4个助推器各捆绑6个，长征五号火箭每个助推器各捆绑10个。
侧推“小火箭”绝对是 “小火箭”中的短跑健将。要保证分离安全，它们必须具有强大的爆发力，能在分离的瞬间把助推器推到安全距离外。因此，它们的工作时间只有零点几秒，但却能产生2000多公斤的推力，与助推器一同响应分离指令。
同样作用的“小火箭”，在长征七号火箭芯一级壳段上还有8个，芯三级壳段上还有4个，长征十一火箭的尾罩上还有1个，它们都处于倒立状态，分别为火箭级间分离、星箭分离、尾罩飞离保驾护航。
一二级分离：耐力好的正推“小火箭”
火箭的芯一级和芯二级分离时，是火箭飞行非常关键的时候。
陈劭睿说，此时的火箭就像高速行驶的汽车突然刹车一样，一级发动机已经关机，而二级发动机还没有点火。强大的惯性使二级贮箱的液体燃料冲到贮箱顶端，而火箭的发动机在尾端。这时火箭二级根本没有燃料供应，无法点火。
这时，正推“小火箭”就该显现神通了。它们快速点火，推着芯二级继续往前冲。在这期间可以让液体燃料回到贮箱底部，紧接着芯二级顺利点火。
据介绍，不同型号的火箭，正推“小火箭”的数量不同，工作时长也不同。比如长征五号火箭一共有4个，它们的工作时间是8秒，是“小火箭”中飞行时间最长的。那么小的身体却能提供如此长时间的动力，火箭设计师们亲切地称它们是耐力好的“长跑选手”。
正是这些“小火箭”在火箭不同飞行阶段发挥的作用，才让火箭飞得更自如。
